枞阳在古代一直属于桐城管辖，是桐城四大商镇之一，拥有桐城八景之一的“枞川夜雨”。
明代诗人许浩曾经作诗咏唱这里的美景，“枞阳夜雨势如倾，拂柳滋花尽有情；几个渔翁趁新水，江头无数棹歌声。”
因为枞阳附近拥有菜子湖又濒临长江，使得潜山、舒城、桐城等地的物资都要经过水道进入枞阳再入长江，所以这里在隋唐时期就成为了一个重要的商埠。
旧时陆路交通不及水路便利，舒、桐、潜各县是皖中的粮仓，每年早晚稻丰收，以及小麦、芝麻、五谷杂粮的运输，多选择漕运，便通过河流进入菜子湖，而抵达枞阳，最后入长江流散至入各地。
也正是因为枞阳水路运输便利，所以安庆城内所需的粮食与物资都经过枞阳，一旦占领了枞阳就可以完全切断安庆城内的物资运输通道。
便利的水运交通给枞阳带来了财富但是这种财富在和平时期是一种优势，在乱世那就是一种惹人垂涎的灾难。
枞阳自古以来就是兵家必争之地，唐代辅公祏起兵于此；南宋李全在此抗击金兵；元末陈友谅扎寨于浮山，朱元璋屯兵于城山，二人在枞阳境内多次血战。
正是因为知道此地的重要性，朱元璋为了管理这里同时征收税收于是在枞阳驻扎了部分兵丁同时设立了巡检司，也使得这里也就成为了拱卫安庆的据点之一。
到了明末张献忠为了掠夺南直隶的财富，曾经多次进攻江淮一带，其中便有枞阳县治桐城结果却屡遭败
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