阿里纳斯拥有着很多黑人球员那样波折不断的童年。他的母亲生下他时，只是一名未成年女孩，尽管她想独立抚养阿里纳斯，却因和狐朋狗友寻衅滋事而被带入警局。
相关部门意识到年幼的阿里纳斯缺乏照料，因此他们打算将他安置在当地的一家福利院，不过前提要征得孩子父亲的同意。
阿里纳斯的父亲也是个大男孩，但他很快做出决定——独自抚养两岁的儿子阿里纳斯。
阿里纳斯的童年也是在不安定的环境中度过，不过他比詹姆斯要顽皮，是邻居眼里的小“恶魔”。11岁那年，他将过剩的精力，贡献给了篮球这项运动。
阿里纳斯的父亲成为了当地一支业余球队的教练，队中大部分孩子都比阿里纳斯高大，因此他大部分时间只能在替补席上度过，父亲给阿里纳斯的解释是为了赢球。阿里纳斯一气之下加盟了另外一支球队，并在对阵父亲执教的球队时，一人砍下了15分。
阿里纳斯高中时期最初就读于伯明翰高中并入选学校二队，当时他的表现不错，但对待比赛的态度并不认真，当时的教练给他的评价是“你已经达到能力的上限”。这句话触动了阿里纳斯，他在那个夏天几乎从早练到晚。
秋天，阿里纳斯转学到了另一所高中，凭借努力争取到首发位置，一个月后成了当地联赛最出色的球员。高中生涯的最后一年，阿里纳斯梦想着进入UCLA棕熊队，但当时棕熊正在等待卡洛斯·布泽尔的决定，最终没能成真。
阿里纳斯在愿意录取他的大学中，选择了亚利桑那大学。在亚利桑那大学的两个赛季，他场均能贡献15.8分、3.8篮板和2.2次助攻。
2001年夏天，带领亚利桑那大学进入NCAA决赛，冲击冠军失败的阿里纳斯宣布参加选秀大会，最终以第31顺位的身份被勇士队选中。
阿里纳斯在加州的一家旅馆通过电视观看选秀大会，看到自己的名字一路下滑无人问津，整个首轮过去，还是没有自己的名字
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