湖人最初来自于明尼阿波利斯千湖之城。它成军于1947年，当时加入的是nbl联赛，随后的赛季，这支球队转投nba的前身baa。
1949年，湖人夺得baa冠军，随后baa和nbl合并成nba。进入nba第一年，乔治麦肯便率队拿到了总冠军。
nba为了限制强大的乔治麦肯，将原本6英尺的三秒区扩大到12英尺，这个赛季湖人也被皇家队淘汰。随后的三个赛季，湖人重振雄风，拿到队史首个三连冠。麦肯1954年退役，没有三连冠
1958年夏天，湖人用状元签选中埃尔金贝勒。首个赛季他便当选最佳新秀，带队杀进总决赛，但最终被凯尔特人横扫，未能拿到总冠军。
1959-60赛季，贝勒表现稳中有升，带队杀进季后赛，但西部决赛七场不敌老鹰，最终止步。季后赛里，贝勒场均能贡献33.4分。
1960年1月18日，湖人搭乘的飞机在从圣路易斯飞回明尼阿波利斯的途中遭遇暴风雪，机上的雷达、燃油计、罗盘和供暖系统全部失效，只能靠飞行员的直觉进行飞行。机上的全体成员当时非常紧张，贝勒甚至离开座位躺到过道上，表示“要死的话，也要死的舒服一点”。幸运的是，飞机最终在一块玉米地迫降成功，没有出现意外。
发生飞机事故之后，时任湖人老板慎重考虑，将球队搬迁到了洛杉矶。
1960年夏天，湖人用榜眼签选中杰里韦斯特，和贝勒组成了后场双子星。只是当时联盟存在一支巨无霸球队比尔拉塞尔领衔的凯尔特人，使得实力强劲的湖人始终未能夺取总冠军。
1968年夏天，篮球皇帝威尔特张伯伦加盟了湖人。
张伯伦1955年加盟费城勇士，在那里他开始了开挂般的球员生涯，单场100分的得分记录便是在这一时期诞生。但当时的他，同样无法带队从绿衫军手中抢到总冠军。
1962年，张伯伦离开已经搬迁到旧金山的勇士，返回家乡加盟费城76人队。
1964年，联盟为了限制张伯伦，将三秒区由12英尺扩大到了16英尺，但他在当赛季的场均得
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