旭阳伯老夫人做了个很长的梦。
梦中，她回到了江陵。
回到了她还是周家嫡长女，周云音的时候。
那一年，她才七岁。
江陵周家，在江南士林中是赫赫有名的书香门第。虽不比京城的王侯公卿那般显贵，但族中子弟，多在翰林院、国子监等清流衙门任职，门生故吏遍布天下，自有一股旁人无法企及的清贵之气。
七岁那年，是周云音记忆里，家族最鼎盛，也是她最幸福的时光。
她的母亲，那位出身姑苏望族的温婉女子，还好好地活着。
“音儿，慢点跑，当心摔着。”
她记得，母亲总是穿着一身素雅的湖蓝色绸裙，坐在庭院的海棠树下，手里拿着针线，含笑看着她在院子里追逐蝴蝶。
她的院子，是整个周府最大的。别家的姐妹，身边最多只有四个丫鬟伺候，而她，却足足有八个。她的小厨房里，每日都变着花样的给她做着天下美食。
西域商人刚运来的，价值千金的蔷薇香水。昆仑山采来的，温润无暇的和田玉。江南织造局刚出的，如云似雾的烟霞罗......只要她想要的，父亲和母亲都会送到她的面前。
周围的堂姐妹和表姐妹，看着她的眼神里，总是充满了羡慕。
“云音姐姐，你这裙子真好看，是在哪里做的呀？”
“云音，听说你昨天又吃了燕窝粥？真好。”
那时的她，是整个江陵城里，最骄傲，最幸福的小姑娘。
后来一场秋雨，将母亲淋病了，病得很重。
再珍贵的药材，也留不住她日渐消逝的生命。
梦里的周云音，又回到了那个黄昏。
母亲枯瘦的手，紧紧的抱着她小小的身体，那双曾经温柔似水的眼眸，此刻充满了不舍和担忧。
“音儿......我的音儿......”母亲的声音，气若游丝，“娘恐怕......不能再陪着你了......”
“娘亲，您别胡说！您会好起来的！”七岁的她，哭得撕心裂肺。
母亲只是摇了摇头，她望着窗外即将落下的夕阳，用尽最后一丝力气，喃喃的说道。
“若这世间真有神明......便让为娘魂飞魄散，以此......以此化作母亲神，佑我音儿......一生一世，平安顺遂......”
话音落下，母亲的手，无力的垂了下去。
母亲去世的第二年，父亲续弦了。
继母是父亲同僚的女儿，长相温婉，说话柔声细语，对她也处处关怀，府中上下都称赞父亲娶了个贤妻。
可只有周云音知道，那张温婉的面具下，藏着一颗怎样恶毒的心。
继母很快就生下了一个女儿，取名周宝儿。
从周宝儿会走路开始，周云音的东西，就一件一件的，被要走了。
“姐姐，你这支凤头钗真好看，宝儿也想要。”
“姐姐，你这件羽纱斗篷好暖和，借我穿穿好不好？”
起初，她会去向父亲告状。
“爹爹！周宝儿又抢我的东西！”
父亲一开始还会管教几句，可次数多了，便也烦了。
“好了好了，她年纪小，不懂事，你这个做姐姐的，就让着她点。”
继母倒是会“管”，每次都把周宝儿叫过来，重重地“责罚”一顿。
“宝儿！我怎么教你的！姐姐的东西，你怎么能随便拿呢？快向姐姐道歉！”
然后，她会拉着周云音的手，满脸歉意的说：“音儿啊，都怪我，没有教好宝儿。你别跟她计较，回头我让她把东西还给你。来，这是我特意给你买的点心。以后我就是你亲娘。”
可东西，从来没有还回来过。
渐渐的，整个江陵城里都传遍了。
说周家那位嫡长女周云音，心胸狭隘，斤斤计较，连自己的亲妹妹都容不下，还总是欺负宽厚仁慈的继母。
而那位继夫人，真是菩萨心肠，对前头留下的女儿，简直是溺爱到了骨子里。
继母请了全城最有名的女先生，来教导她们姐妹礼仪规矩。
课堂上，女先生对她和周宝儿一视同仁。可私底下，却偷偷的将所有的精髓，都教给了周宝儿。
于是，周宝儿的言行举止，越来越像个真正的大家闺秀。
而周云音，却连最基本的待人接物，都做得磕磕绊绊，错漏百出。
长到十六岁，她甚至连字都认不全。
还有，因为继母总是会在她的饭食里，悄悄放上两样相冲的食物。
八月节，刚吃完用料十足的蟹酿橙，丫鬟就会恰好端上一盘甜美多汁的柿子。
冬日里，喝完暖身滋补的狗肉煲，桌上必定会摆着一碗清热解毒的绿豆汤。
她常年腹泻，面黄肌瘦，从小就营养不良。那张本该明艳动人的脸，也长得平淡无奇，毫无光彩。
反观周宝儿，被继母养得肤白貌美，身段窈窕，一双眼睛顾盼生辉，是江陵城里有名的美人。
两相对比，一个天上，一个地下。
到了该嫁娶的年纪，周宝儿的门槛几乎被媒人踏破。
而周云音，作为声名狼藉的丧母长女，竟无一人问津。
那些孤单寂寞的夜里，周云音常常会想，有娘，该多好啊。
如果娘还在，她一定不会让自己活成这般模样。
她在心里，暗暗的发誓：若我将来嫁人，有了自己的女儿，我定要将这世上最好的都给她，我定要让她活得像个真正的公主，我绝不让我的女儿，受半点委屈，活成我这般......人嫌狗憎的模样！
后来，京城的旭阳伯世子叶士杰，来江陵求娶。
那是个真正的纨绔子弟，溜猫逗狗，妻妾成群，仗着自己是元后娘娘亲弟弟的嫡长子，在京城横行霸道，无恶不作。
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