清晨的银月城还没完全醒来。陈默按伊格纳修斯给的地址，穿过三条巷子，在一座坍塌了一半的石拱门前停下。门楣上刻着第三骑士小队的徽章——一把剑穿过盾牌，剑刃上全是锈迹。
“新来的？”
声音从门内传来。陈默侧身，看见操场上有七八个人在晨练。说话的是个中年骑士，左脸一道疤痕从眉骨划到下颌，像被什么东西撕开过。他说话时疤痕泛白，在晨光里格外刺眼。
“陈默。伊格纳修斯大人让我来报到。”
“加雷斯。”中年骑士没握手的意思，指了指操场边的兵营，“你的铺位在最里面。收拾完去军械库领装备。”
他说完转头就走，像多一个字都嫌浪费。
陈默站在原地，看着操场上那些懒洋洋挥剑的人——动作不标准，队列不整齐，有人连制服都没穿好。这就是伊格纳修斯说的“精锐小队”？
兵营里比外面更破。墙皮剥落，露出里面发黑的砖，地板踩上去吱呀作响。陈默找到自己的铺位，床板上只有一张薄毯，枕头硬得像石头。
他把行李放下，转身出门。
***
军械库在兵营后面，一扇铁门半掩着。陈默推门进去，闻到一股混合了铁锈和油脂的气味。
但在这股气味之下，还有别的。
很淡。像红茶。
陈默皱眉，扫视四周。军械库不大，墙上挂满武器和盔甲，靠墙的架子上摆着几排箭矢。角落里有个瘸腿老兵在擦剑，旁边炉子上烧着一壶水。
“薄荷茶。”老兵头也不抬，“要吗？”
“不用。”陈默走近，“我来领装备。”
老兵抬起头。他大概六十多岁，满脸褶子，右腿从膝盖以下没了，用一根木棍代替。他看了陈默几秒，放下手里的剑，拄着拐杖站起来。
“老鲍勃。”他自我介绍，“军械库归我管。”
他走到墙边，从架子上取下一套制服和一件皮甲，又弯腰从柜子里翻出一把剑。剑鞘是黑色的，皮革磨损严重，看起来用了很多年。
“这把剑。”老鲍勃把剑递过来，声音压低了，“是阿尔德里奇见习时用过的。”
陈默接过剑，手指触到剑柄时，指尖传来一阵微弱的震动——不是金属的冷，是活的、像脉搏跳动一样的温热。
“他让我留给你。”
陈默翻转剑柄，看见内侧刻着一个螺旋图案——和屋顶符文一模一样。线条很深，像是用刀刻的，边缘有些粗糙。他拇指按上去，纹路里嵌着暗红色的东西，像是干涸的血。
“他什么时候给你的？”
“三年前。”老鲍勃眼神闪烁，目光游移，手指不自觉地摸着拐杖的把手，“他说，如果有一天有人拿着他的信物来报到，就把这把剑给他。”
“你知道他为什么这么做？”
老鲍勃没回答。他转身走回炉子旁，给自己倒了杯薄荷茶，喝了一口，又喝了一口。喉结上下滚动的动作很慢，像在拖延什么。
“我不知道你在说什么。”他的声音很硬，“拿了东西就走。”
陈默盯着他看了几秒，没再追问。
他转身出门，把剑挂在腰间。剑鞘碰到大腿，传来一阵凉意——不是普通的金属凉，是那种从骨头里往外渗的冷。他低头看了一眼，剑鞘表面没有任何异常，但手掌贴上去时，能感觉到剑鞘里有东西在动。
不是蠕动。
是呼吸。
***
下午，驻地简报室。
加雷斯站在一张地图前，手指点在边境线上。地图是羊皮纸的，边缘发黄，上面画着密密麻麻的标记。屋里弥漫着蜡烛燃烧的焦味，混着汗水和皮革的气味。
“铁王国边境的巡逻队遭遇不明袭击。”他说，“三死两伤。”
简报室里安静了几秒。陈默坐在角落里，看见加雷斯的手指在边境线上来回摩挲，指甲盖泛白。他说话时，疤痕跟着动，像一条活着的蜈蚣。
“袭击者是谁？”
问话的是个年轻骑士，大概二十出头，脸上还有青春痘。他说话时声音发颤，手指在桌沿敲个不停。
“不知道。”加雷斯说，“伤者说不清，只记得袭击时天突然黑了，然后有什么东西从地下钻出来。”
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