荥阳成皋之战，刘邦都快让项羽打死了，此时此刻，韩信、英布、彭越这三个人在哪里？
前204年5月，荥阳成皋战役的第一阶段胜利结束，然而胜利是属于项羽的，刘邦在荥阳城下用“李代桃僵”之计，以纪信赴死为代价金蝉脱壳，仅率数十骑逃到了成皋。
刘邦倒是跑了，留下的烂摊子怎么办？这可苦了荥阳的三位守将，他们分别是主将周苛，副将枞公、魏豹。
周苛是沛县人，刘邦的老乡，他和弟弟周昌曾随刘邦入关破秦，因此深受刘邦信任。枞公同样是刘邦出生入死的患难兄弟，刘邦把他任为副将也不足为奇。唯一令人不解的是魏豹。
魏豹大家都很熟悉，他是典型的机会主义者，项羽强的时候跟项羽，刘邦强的时候跟刘邦，项羽再强的时候又回到项羽身边。他用一系列实际行动证明了什么叫见风使舵。
彭城大败后，魏豹的出尔反尔惹怒了刘邦，韩信很快为刘邦出了这口恶气，平定魏国，活捉了魏豹。在这场荥阳保卫战中，刘邦对他委以重任。但是魏豹心中是有很大情绪的，他哪里有心思守城？
和周苛、枞公的满腔热情相比，他显得消沉颓废许多。因此，面对项羽的猛攻，魏豹名义上总在喝酒装醉，但实际上却在心里思考着下一步该怎么办，或者说他一直在反与不反中苦苦挣扎。
就在魏豹暗自密谋时，周苛和枞公也不是吃素的，他们对魏豹的反常表现给予了强烈关注。关注之余，周苛和枞公还忙里偷闲进行了一次紧急政治磋商，两人商议的结果是：与其等魏豹造反，不如先下手为强，把他干掉再说。
于是第二天晚上，周苛派人把正在喝酒的魏豹叫到自己帐中，没有那么多废话，手起刀落，就地解决了魏豹。
除掉魏豹后，荥阳城里暂时没有了不和谐的音符，周苛和枞公的防守更加严密起来，尽管楚军奋力猛攻，但这座看似岌岌可危的城池还是屹立不倒。这时项羽也没心思围攻荥阳了，他派部将攻击荥阳，自己则带领大部队去追击刘邦，并且一鼓作气直接追到了成皋。
刘邦好不容易以金蝉脱壳的方式逃出虎口，自然不敢再与项羽争锋，马上选择了继续逃跑。这一跑便跑到了关中，这样一来，项羽千里追踪的战术没法再执行了，因为如果不攻克成皋，他不敢再进攻，否则被汉军前后夹击，想要脱身便难于上青天了。
到了函谷关，刘邦立即调集兵马，打算去救仍在荥阳坚守的周苛和枞公，就在这个节骨眼上，一个姓辕的儒生及时献计，让刘邦在黑暗中看到了胜利的曙光。辕生的计谋分两步。
第一步：调虎离山。目前形势敌强我弱，贸然去救荥阳等于自投罗网，我建议大王率军南出武关，做出佯攻楚国都城彭城的态势。
第二步：围魏救赵。项羽听说彭城被围后，自然会率主力部队南下，这时我们只要坚守不出，一来可以为荥阳、成皋的汉军争得喘息的机会，二来可以给韩信的归来赢得时间。如此开辟多个战场，项羽定会分身乏术，兵力分散，力量也就大大削弱了。待我军休养生息，士兵恢复后，再与楚军决一死战。
刘邦行军打仗的本领虽然有限，但他善于用人，善于听从计谋，他采纳了辕生的建议，立马带领众将士出武关，直奔河南的南阳、叶县等地而去，做出进攻项羽老巢彭城的迹象。
此时，项羽身边只有钟离昧和龙且几位猛将，首席谋士范增已死，没人再为项羽出谋划策了。他一听说刘邦出了武关，可能要对自己的老窝彭城再度进攻，二话不说就带兵火速救援去了。
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