中国象棋的棋盘中间横亘着一条大河，中间一般都会写着“楚河汉界”四个大字。所谓“楚河汉界”，即源于历史上的楚汉战争。《史记》记载：【鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。】也就是说，鸿沟就是楚河汉界。为什么要划分楚河汉界呢？这事还得从刘邦、项羽的荥阳、成皋之战说起。这一仗从前205年5月至前203年8月，前后共打了两年零五个月。
刘邦和项羽在这里死磕，彭越在项羽后方骚扰，韩信在外攻城掠地、抢占地盘。随着龙且之死，项羽连最后的盟友齐国也丢失了，西楚的形势急转直下，项羽全面转入守势，楚军的战略机动兵团10万精锐已随龙且一起瓦解消散，项羽已经没有多余的兵力用于进攻。
其实刘邦此时的情形也不比项羽好多少，因为一直以来项羽都将刘邦当作主要攻击目标，数年血战下来，刘邦的精兵猛将也折损不少，双方都已经精疲力竭，打不动了。
前203年8月，刘邦提出双方停战，进行谈判。这时，刘邦手下的“第一外交官”兼“第一说客”郦食其已经在齐地光荣献身了，在九江说服英布归降的随何此时也没在身边。
好在关键时刻刘邦手下从来不缺人才，这次依然不例外，刘邦军中还有一位知名的“铁齿铜牙”——陆贾。
陆贾是个大学者，著有《新语》一书，能说会道，三寸不烂之舌说遍天下无敌手。刘邦对他寄予厚望，马上派他去项羽的大本营进行谈判。
这时候项羽最头疼的就是粮草，他和刘邦对峙这么久，后方粮草早就供应不上了，吃饭成了摆在楚军面前的第一难题。温饱问题没有解决谈何打仗？
就在这个绝望的时候，刘邦的使者陆贾来了，带来了一个出人意料的提议：议和。
项羽心中大喜，然而现在可不是表现出来的时候，刘邦那么坏，谁知道他葫芦里卖的什么药？不行，得冷静！
项羽想到这里，还没等陆贾张嘴，便马上来了个先发制人：“请你把带来的黄金珠宝带回去，转告刘邦：士可杀，不可辱。此战，可打不可和，一切废话都免谈，咱们战场上见真章。”
可怜的陆贾空有满腹经纶，但却没有展示的机会，因为项羽根本就没让他张口。最终，陆贾只能无功而返。
刘邦一看自己的“阴谋”没有实现，不由大为失望，于是准备对楚军发动大规模进攻。
正在这时，有一个人主动站出来对刘邦说：“失败乃成功之母，大王对议和之事只提了一次就打算放弃，这不是大王做事的风格啊。臣愿再去项营试试。”
这个毛遂自荐的人叫侯公，论年龄他也是一个风烛残年的老头了，但他和范增一样拥有一颗不老的心。
刘邦对此很高兴，马上派他再上虎山行，到了项羽的大本营。
项羽第一次拒绝陆贾是因为心里最本能的反应，面子、疑心，此时面对侯公的到来，他判断刘邦是确实想议和的。其实项羽更想，所以项羽内心虽然有点激动，但表面上装得很镇定。
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