屋内气氛霎时凝固。
沈沫沫一下噤了声，身体不可遏制地颤抖起来。
一旁，郑氏面色发白，眼泛惊恐，嗓音发紧道：
“大郎，这…”
沈修寒脸上笑意敛去，眸底掠过一抹寒意。
真是…
没完没了了！
把瑟瑟发抖的沈沫沫抱给母亲怀里，沈修寒低声道：
“娘，看好沫沫，外头的事我去处理。”
“大郎，你当心些…”
郑氏抱着女儿，声音发颤。
沈修寒递了个安心的眼色，豁然起身推开房门。
篱笆院外。
四五个劲装结束的彪形大汉，身披黑色短打，虬结肌肉鼓囊，腰别短刀、匕首，眼神凶悍地朝他看来。
沈修寒目光如刀，在几人脸上迅速扫过。
前头四个都是生面孔，从未见过。
唯独站在后头、叼着根细树枝、双腿粗壮如柱的高个汉子，让沈修寒眸光微凝。
竟是此人！
当初沈修寒捉到银纹鱼，去鱼栏售卖时，正是他收的摊位费。
‘这人不是金龙帮的么…怎地又自称乱波帮了？’
沈修寒印象很深刻。
卖鱼之日，他腰间木牌上分明刻着一个‘高’字。
可现在，他腰间悬着的却是一块样式全然不同的木牌，上头刻的字，换成了‘刘’。
姓氏名号都改了…
难不成，这帮人是金龙帮的人假扮的？
不等沈修寒细想，外头汉子不耐烦地拍门，粗声喝道：
“小子，发什么愣呢，让你家大爷站在门外喝西北风？”
对方人多势众，且不清楚是否有明劲好手…为避免对方拿郑氏、沈沫沫要挟，得妥着来。
沈修寒面上堆起惶恐，忙拉开院门，弓腰陪笑：
“几位大爷，这么晚了登门，不知所为何事？”
“何事？”
为首的刀疤脸冷笑一声，迈步跨进院子。
身后几人也不客气地跟进来，将沈修寒围在中间。
刀疤脸双臂抱肩，睨着他粗声道：
“小子，招子放亮些！”
“这小径湾从今往后，不归金龙帮管了，改由我乱波帮接手，春时的例钱，今日交到咱们兄弟手里便是。”
“春时…例钱？”
沈修寒装作一愣，神色慌乱起来，搓手赔笑：
“几位爷…这还未到交例钱的日子啊，家里没攒下余钱，您看能不能高抬贵手，宽限几日…”
金龙帮每季度都会向外城各坊收取平安钱。
每户五钱，也就是五百文。
一年下来便是二两银钱，抵得上寻常佃户大半年嚼谷。
这也是为何外城穷苦人家，日日不歇地干活，却依旧过得食不果腹、甚至卖儿鬻女的原因。
“没钱？”
刀疤脸笑了。
笑容在他横着刀疤的脸上显得格外狰狞。
他偏过头，目光越过沈修寒，落在后头那间亮着昏黄灯火的草屋上，语气意味深长：
“若是老子没记错的话…你家里头，是有个小妹子吧？若是实在交不出钱，拿她去暗娼馆里抵债，大爷我倒也能做个主…”
沈修寒笑容滞住。
他垂下眼，沉默了下来。
片刻后，仿佛认命般从怀里摸出四吊大钱，递了过去。
这是白日卖掉‘青锥鸡羽’换来的钱。
“只有这四百文了，还差一钱，小人一定尽快凑齐补上…”
刀疤脸眼睛一亮，劈手将钱抢了过去，在掌心里掂量了两下：
“啧啧，没看出来啊，你这穷酸泥腿子还挺有钱！”
他把钱往怀里一揣，脸色说变就变，唰地拔出腰间短刀，厉声怒喝：
“但大爷我不信你！”
“滚进屋，把你藏着的钱全部拿出来，我警告你，别逼老子亲自去搜，否则…”
“算了！”
院门外，叼着细树枝始终没吭声的汉子忽然冷冷道。
“少、咳，刘头，这小子怀里就揣着这么多钱，家里头肯定还藏着不少钱呢！”
“我说，算了。”
“…是！”
刀疤脸明显心有不甘。
但外头那高汉子威势十足，他只能咬咬牙，乖乖退下。
那‘刘头’吐掉细树枝，盯着沈修寒不紧不慢道：
“三日内，将剩下的钱送到乱波帮堂口，逾期，后果自负。”
言罢，转身大步离去。
几个帮众见老大发了话，只好恶狠狠瞪了沈修寒几眼，纷纷跟着走出院子。
“算你小子走运！”
刀疤脸临出门前，回头猛啐了一口，冷哼一声，闷头跟上。
望着他们的背影，沈修寒缓缓攥紧了拳头。
待到他们走远，沈修寒反身进屋，低声嘱咐几句。
然后，他迅速走出院门，悄无声息地摸了上去。
…
“草，搬走了！”
“入他娘，算他们运气好！”
夜色下，几个汉子踹烂陈安家的院门，进去翻找一通，很快便骂骂咧咧地走出来，一脸晦气。
旋即转道朝东溪坊走去。
路上，刀疤脸放慢步伐，凑到刘头身侧，低声道：
“少帮主，方才那小子怀里就揣着四钱，屋里绝对还藏了钱，怎地就这般轻易放过他？”
刘头…
确切说，是金龙帮少帮主，闻言淡淡地道：
“我等借着乱波帮的皮，刮了笔横财，顺道把水搅浑，已是美事一桩，不必因小失大…待三日后，等那小子拿剩下的例钱交给乱波帮，你说…他们是什么反应？”
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