在塔外广场边缘，伊森看到了侯爵府低调的黑色马车，老福特如同一尊雕塑立在车旁。
“少爷。”老福特的目光迅速扫过伊森全身，确认无恙后，才露出轻松的表情。
“福特，回府。”
回到灯火通明的侯爵府，里奥侯爵站在巨大的落地窗前，背对着门口，指间夹着的秘银烟斗烟雾袅袅。
侯爵夫人坐在一旁的扶手椅上，双手紧握。
伊森随老福特穿过侯爵府邸空旷的回廊。
冰冷的黑曜石地面映着壁灯幽光，脚步声在寂静中格外清晰。
主厅厚重的雕花木门无声开启，里奥侯爵依旧站在落地窗前，指间的秘银烟斗逸出淡青烟雾，将他挺拔的身形笼在朦胧之后。
侯爵夫人端坐扶手椅，双手紧握膝上。
“父亲，母亲。”
烟雾后的目光锐利如鹰隼，穿透朦胧扫过伊森全身。“结果？”
“资质尚可。”伊森垂首，字句清晰，“加尔阁下言明，有资格进入学院。”
“很好。”侯爵言简意赅。
室内骤然一静。
侯爵夫人眼中迸发出明亮的光彩，呼吸微微急促。
里奥侯爵夹着烟斗的手指顿住，烟雾似乎凝滞了一瞬。
“好。”他只说了一个字，就不再言语。
“什么时候走？”侯爵夫人开口，声音带着一丝不易察觉的颤音。
“学院三日后接人。”伊森答道。
“嗯。”侯爵指了下书桌。
桌角放着一个沉重黝黑的金属盒子，“魔石五十，金币两百万。不够，传信。”他顿了顿，目光再次扫过伊森，“实在不行，就回来。”
“是，父亲。”
侯爵夫人站起身，快步走到伊森面前，保养得宜的手抚上他的肩臂，细细端详他的脸庞，仿佛要刻进心里。
她的眼神交织着巨大的骄傲与更深的忧虑：“伊森...照顾好自己。学院不比家里，一切...小心为上。”她顿了顿，声音更低，“那里的人...和我们不一样。别逞强，别惹麻烦，平安最重要。需要什么...家里总能想办法。”
“母亲放心，我明白。”伊森温声回应。
“去吧，”里奥侯爵转过身，重新面向窗外沉沉的帝都夜色，烟雾重新缭绕，“福特会安排。”
“是。”伊森再次行礼，在老福特的无声示意下退出主厅。
走出主厅的那一刻，伊森脚步顿了顿。
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