送走老李之后，马宁在店里坐了很久。
他面前的茶杯已经凉透了，茶水表面浮着一层细细的茶沫。窗外的阳光从西斜变成了昏黄，又从昏黄变成了暗淡，最后彻底消失在天际线以下。老街上的喧嚣声渐渐平息，只剩下偶尔传来的几声犬吠和远处江轮的汽笛声。
马宁一直没有动。他靠在椅背上，双手交叉放在腹部，目光凝视着前方墙壁上那块新挂上去的镇魂牌。那块牌子是用百年槐木芯制成的，经过雷法淬炼后，呈现出一种温润的深褐色，表面隐隐有流光转动，看起来古朴而厚重。
但此刻，他的心思并不在这块牌子上。
老李带来的信息量太大了。清道夫的背景、他们的行事风格、他们对他的关注程度——这些都超出了他最初的预料。他原本以为，清道夫只是一个普通的民间组织，最多也就是有些背景和手段。但老李的描述让他意识到，这个组织的能量远比他想象的要大得多。
一个遍布全国、资金充裕、手段狠辣的隐秘组织，将他列入了重点关注名单。这意味着，他以后的日子不会太平了。
还有那座老宅。老李虽然没有明说，但意思已经很清楚了——他希望马宁能去处理那座老宅的问题。这不仅是为了那些无辜的村民，也是为了检验马宁的实力和态度。如果他能在不借助官方力量的情况下解决那座老宅的问题，那么他在老李心目中的分量就会更重一分。
这对于他来说，既是一个机会，也是一个考验。
马宁深吸了一口气，站起身来。他走到柜台前，拿起毛笔，在一张黄纸上写下了一份清单。清单上列着几样东西:百年槐木芯、百年雷击木、朱砂、雄黄、糯米、铜钱、五色线……
他要制作一件趁手的法器。
老李说得对，在这个世界里，想要安稳地“躺平”，就必须拥有让别人不敢打扰你的实力。而提升实力最快的方式，就是拥有一件好的法器。
他放下毛笔，转身走上了二楼。
二楼是他的画符室和储藏室。房间不大，大约二十平方米左右，南面开着一扇小窗，窗台上摆着一盆文竹。靠墙的架子上堆放着各种材料:成捆的黄纸、瓶瓶罐罐的颜料和粉末、几摞泛黄的古籍、还有一些零零碎碎的杂物。房间中央摆着一张宽大的木桌，桌面上铺着一块毡布，上面散落着几支毛笔和一盒朱砂。
马宁走到墙角，掀开一块盖着的帆布，露出了下面的东西。
那是一块木头，大约有脸盆那么大，形状不规则，表面布满了裂纹和孔洞。它的颜色是深沉的乌黑色，像是被烟熏过无数遍，散发着一股淡淡的腐朽气息。但如果仔细去看，会发现那些裂纹和孔洞的深处，隐隐透出一丝暗红色的光泽。
这就是那块百年槐木芯。
槐木在民间被称为“鬼木”，因其木质阴寒，容易聚集阴气，常被用来制作棺材或者镇压邪祟的法器。而百年以上的老槐木，更是难得一见的珍品。它的木质已经炭化，密度极高，坚硬如铁，同时又保留了极强的阴气吸附能力。用它制作的法器，天然就带有镇压邪祟的功效。
马宁蹲下身，伸手摸了摸那块槐木芯的表面。触感冰凉而粗糙，像是摸在一块冰凉的岩石上。他闭上眼，将一缕真气注入其中，感受着木料内部的纹理和结构。
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