从青云岭折返京城的路途，比来时愈发压抑沉闷。清晨的薄雾尚未散尽，笼罩着崎岖山道，湿冷的风穿过林间，带着烟火散尽后的焦糊气息，丝丝缕缕萦绕不散。沈昭宁伏在马背上，随着骏马疾驰的节奏轻轻颠簸，心神却早已飘回方才的山林火海之中。
那块从泥地里捡出的工部暗纹布条，轻薄粗糙，上面隐秘的官纹却像滚烫的烙铁，死死印在她的脑海里，挥之不去。这方小小的布条，是周庸私养死士、截留粮草、蓄意祸乱边境的铁证，也是撕开朝堂伪善面具的第一道裂口。
墨七策马在前，身姿紧绷，速度比出城时更快，周身暗卫的肃杀气场尽数铺开。事态紧急，分毫耽误不得。二人一路快马加鞭，不敢有半分停歇，待风尘仆仆赶回摄政王府时，天边方才破开一线浅浅的鱼肚白，破晓微光朦胧清冷，驱散了整夜的浓黑。
王府正厅的廊下，早已立着一道挺拔玄色身影。
萧珩一身规整常袍，衣袂边角沾染着彻夜未归的夜露湿气，墨色衣料微沉，清冷逼人。他显然通宵未眠，整夜坐镇王府调度布防、梳理朝堂动向，眼底凝着淡淡的疲惫，却依旧身姿挺拔、气场凛冽，周身压迫感扑面而来。
他抬眸望见归来的两人，视线第一时间落向沈昭宁空空如也的双手，眉峰微不可察地蹙起，嗓音低沉冷冽：“查到了？”
沈昭宁快步上前，抬手将怀中那块沾满泥污、带着火烧痕迹的工部布条稳稳递出，指尖还残留着山林尘土的粗糙触感。她沉下心神，将青云岭的所见所闻尽数娓娓道来。
从山道偶遇改装私兵、粮草私自改道聚义寨，到头目凶悍暴戾的神态、刻意遮掩的行踪，再到最后禁军巡查消息传来、众人仓促烧粮毁迹、仓皇逃窜的慌乱模样，每一处细节都清晰详实，句句紧扣要害。
随着她的讲述缓缓深入，萧珩脸上的神色一点点沉敛下来，原本清冷的面色彻底覆上一层浓重的阴霾，暗沉得好似暴风雨来临前的夜空，压抑得让人窒息。
他指尖死死攥着那块布条，指节用力泛白，骨线凌厉凸起，周身气压骤然降低，字字带着彻骨寒意：“周庸野心勃勃，何止贪墨敛财这般简单，他这是蓄意谋反，提前布局毁尸灭迹。”
“临州城破，边境防线溃散，他再暗中截断南境守军所有粮道，前线将士无粮无援，军心必溃，不战自败。”萧珩眸光锐利如刀，洞穿所有阴谋，“他这是在斩断我镇守南疆的左膀右臂，借叛军之手乱我大雍江山，为自己夺权铺路。”
沈昭宁静静看着他肩头微微绷紧的衣料，那处未愈的箭伤依旧暗藏隐患，牵扯着他周身筋骨。恍惚间，她莫名想起昨夜暮色里，他别扭又隐晦地塞给她半块桂花糖的模样。彼时的半点温柔暖意，此刻早已被漫天权谋杀机彻底覆盖。
“王爷，周庸这般急切烧粮毁证，恰恰说明他心底惧意已生，怕我们顺着粮草线索，挖出他藏了多年的更大秘密。”沈昭宁抬手从怀中取出那本泛黄陈旧的《河防志》，轻轻翻开最后一页，指尖落在父亲那行潦草仓促的批注上，语气笃定，“我爹当年任职户部，督办粮草调度，早已察觉异常，暗中批注青云岭内藏有隐秘私仓。若是这批粮草只是寻常贪墨，大可悄悄囤积，何必尽数焚毁？”
“他烧粮，是为了掩人耳目，遮盖通敌的罪证。”
萧珩伸手接过这本薄薄的古籍，目光沉沉落在那行力透纸背的批注上，久久未曾挪动。纸页间残留着旧年墨香，字迹仓促凝重，藏着沈相当年隐忍的顾虑与警惕。
良久，他才低声开口，音色沉凝，带着几分唏嘘与冷厉：“沈相当年为官清正、心思缜密，果真留了一手。可惜他太过刚正，不懂朝堂迂回，最终落得被人构陷、满门蒙冤的下场。”
他抬眸看向沈昭宁，眼底藏着深意，缓缓发问：“你可知，你父亲为何会一夜之间被安上谋反重罪，惨遭抄家入狱？”
沈昭宁心口骤然一窒，酸涩与惶恐瞬间涌上心头，她轻轻摇头。沈家蒙冤至今，她始终只知晓谋反罪名，却从未摸清真正的根源。
“因为他查到了周庸的死穴。”萧珩转身迈步走入内室，步伐沉稳有力，墙面暗影浮动，藏着层层机密。他抬手推开隐蔽暗格，从中取出一本厚重陈旧的牛皮账册，重重拍在紫檀木桌案上，发出沉闷的声响。
“周庸贪墨粮草只是表象，他真正的死罪，是私通南境叛军。而所有通敌证据、粮草输送记录，尽数藏在这本赈灾总账之中。这便是他不惜一切代价，也要除掉沈相、覆灭沈家的根本原因。”
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