自那日百草堂归来，江石的生活便多了项雷打不动的日程——每日前往谢无拘处接受锤炼。
起初几日，他回来时总是龇牙咧嘴，浑身青紫，有时甚至需要平安搀扶。
但那双眼睛里，却光芒更盛，身板以肉眼可见的速度变得更加精悍结实。
江琰看在眼里，喜在心头。
他深知谢无拘的教学方式定然非同寻常，但效果显著，便只吩咐厨房每日为江石多备肉食，助他恢复元气，从不过问具体过程。
而他自己的生活愈发规律单调，除了偶尔翻阅苏晚意从杭州寄来的信笺，便是埋首经史典籍与历届试题之中，为来年春天的会试做全力冲刺。
父亲江尚绪下值后，来澄意斋考校功课的次数也愈发频繁，父子二人常就某道经义或时政策论探讨至深夜。
这日傍晚，管家前来叫江琰到书房，待他赶到时，江瑞也在。
“五弟。”江瑞压低声音。
“此番叫你前来，是因为工部近日核查去岁漕运修缮账目，发现几处疑点，牵扯到一批劣质木材的采买。我顺藤摸瓜，发现最终经手人似乎与……与安远伯府名下的一处产业，有千丝万缕的联系。而且我发现，这个人经常出入城西那家赌坊。”
江琰目光一凝，“李铭？”
“正是。”江瑞点头。
“证据虽尚不完全确凿，但方向指向李铭。而且，我隐约觉得，近来似乎有人也在暗中查探此事，动作颇为隐秘，不像衙门里的人。”
江琰扭头看向未曾发言的江尚绪，“父亲，对于安远伯府，您怎么看？”
“安远伯府本已没落，只不过李德丰，也就是李铭的父亲年轻时还算上进，处事圆滑，为官多年如今也做到了户部侍郎的位置。再加上李婕妤这几年在宫中也颇为得宠，这才让李家又得了些许权势。但根基不深，在勋贵重臣之中算不得什么。”
江琰点头，其实他们更像是一群汲汲营营、惯于在阴暗中使绊子的鬣狗，而非能正面撼动侯府的猛虎。
江琰沉吟道：
“父亲，二哥，此事暂且不要声张。李铭其人心术不正，李德丰说不准也与工部有所勾结，暗中牟利。若真是他家产业涉及以次充好、贪墨工款，定然遮掩得极好。二哥可以继续暗中收集证据，切勿打草惊蛇。至于另一股探查势力……先不必深究，小心防范便是。”
回到自己院中，江琰坐在书案前，突然有些学不下去了。
被动等待绝非良策，但毕竟不同于手握江家权势资源的父亲，也比不上已入朝堂的二哥。
是夜，江琰换上一身深色便服，示意江石跟上。
“公子，我们去哪？”江石问道。
“去城南暗坊走走，听听消息。”江琰声音平静，“我们不多事。”
然而，刚接近暗坊入口，一阵压抑的打斗声和斥骂声便从一旁的阴暗巷弄里传来，打断了他们的脚步。
“……不识抬举！欠债还钱，天经地义！”
“求求你们，宽限几日……我定想办法凑齐本金利息……啊！”
“呸！跟你这穷酸秀才废话什么！大哥，看他闺女模样还算周正，拿了抵债！”
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