三月初九的清晨，天光未亮，微风中仍带着几分寒意。
忠勇侯府门前，江琰、江瑞兄弟二人正准备去各自府衙上值。
小厮们牵着马车过来，忽然，一个黑影从街角的阴影里猛地窜出，直扑江琰！
“国舅爷！国舅爷救命啊——！”
那人声音嘶哑凄厉。
江石反应极快，一个箭步上前，将那人拦在几步之外。
借着微弱的灯光，只见来人衣衫褴褛，蓬头垢面，裸露在外的双手和脚踝布满了冻疮和皲裂的血口子，浑身散发着难闻的气味，俨然是一名乞丐。
江瑞也被这突如其来的变故吸引过来，皱眉看着。
那乞丐被江石拦住，无法近前，噗通一声跪倒在地，连连磕头，哭喊道：
“国舅爷！下官是眉州府丹棱县县令贺文璋！有天大的冤情要上达天听，面陈陛下！事关眉州数百名孩童被拐，性命攸关，求国舅爷看在那些无辜孩童的份上，帮帮下官，替眉州百姓伸冤啊！”
孩童被拐？江琰心头一震。
前世……眉州确实发生过一桩惊天动地的拐卖孩童大案，牵连甚广，眉州知府、同知乃至下属多名官员落马。
即便他当时是个不理世事的纨绔，也有所耳闻。
前世的案子是如何爆出的，他并不明确，但这一世，这滔天的冤情，竟以这种方式，直接撞到了他的面前！
他示意江石稍安，沉声问道：
“你说你是县令，有何凭证？”
“有！有！”贺文璋急忙从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的小包，双手颤抖地递过来。
“下官的任命文书与官印在此！请国舅爷过目！”
江石上前接过，仔细检查了油布包并无异样，才转身交给江琰。
他又迅速在贺文璋身上搜查了一遍，确认没有暗藏任何利器，才对江琰点了点头。
江琰解开油布，里面确实是一份折叠整齐的文书和一枚官印。
他展开扫了一眼，是加盖着吏部印信的官员任命文书。
江琰是一甲出身，授翰林院编修时，任命文书加盖的是帝王玉玺，与五品以上官员相同。
而二甲进士、三甲同进士及低阶官员的任命，才是加盖吏部印信。
他无法分辨这文书真伪，便将其递给身旁的江瑞，“二哥，你看看。”
江瑞接过文书，凑到门房特意拿来的灯笼下，仔细辨认上面的印信、格式。
片刻后，他面色凝重地低声道：
“五弟，这印信和格式……看起来，似乎是真的。”
江琰心下虽已信了七八分，但依旧存着一份谨慎。
他看向跪地不起、眼巴巴望着他的贺文璋，开口道：
“贺……县令，若你所言属实，此事关系重大。本官可派人送你去京兆府，由京兆尹受理……”
“不可！万万不可啊国舅爷！”贺文璋猛地抬头，眼中充满了惊慌。
“下官一路辗转来京，能见到您，已是拼尽性命，是不幸中的万幸！如今，下官的行踪已然暴露，此时不知有多少双眼睛在暗处盯着！若是把下官交由京兆府，只怕再没命走到陛下面前了！下官现在……谁都信不过啊！”
他再次重重磕头，额头瞬间一片青紫，“下官不求其他，只求国舅爷能亲自护送下官到宫门，敲响登闻鼓！只要能让下官见到陛下，将冤情上达，其余事情，绝不敢再劳烦国舅爷！”
此刻，府门前的动静已经引来了几个早起摆摊的贩夫走卒和邻近府邸开门洒扫的奴仆，远远地围观着。
贺文璋的身份虽尚有疑点，但他那凄惨的模样、不凡的谈吐，以及提到的数百孩童，让江琰心中已信了十之八九。
江瑞附在江琰耳边快速低语：
“五弟，父亲已先行上朝。此事干系太大，贸然敲响登闻鼓面见陛下，万一有诈，你我担待不起。不如先带他去京兆府，同时派人去吏部协同查验这份文书与官印。若当真如他所言，再由京兆府的人一同护送，更为稳妥。”
江琰点头赞同，遂对贺文璋道：
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