翌日清晨，天色未明，钦差仪仗已集结于西城门外。
临王赵元澈身着常服，神色平和，自带一股久居上位的雍容气度。
褚衡、张逸、乌振青等副使及随行官员皆已到齐，江琰亦在其中，与众人一同向临王行礼。
临王目光扫过众人，在江琰身上略作停留，微微颔首，并未多言，只简单下令：“出发。”
旌旗招展，车马辚辚。
一千京营精锐护卫着钦差队伍，踏着清晨的寒露，离开京城，一路向西。
沿途百姓赶紧避让，议论纷纷。
离京数日，队伍行进速度极快。
江琰骑在马上，看着沿途景物变换，心中思绪翻涌。
他深知此行绝非简单的查案，更是一场政治风暴的中心。
沈知鹤将他推出来，父亲那欲言又止的担忧，都预示着前路的凶险。
途经凤翔府、兴元府时，手持天子令牌的忠武将军陈骁，顺利从当地驻军调集了三千兵马。
队伍规模瞬间膨胀，浩浩荡荡，军容肃杀。
当地官员远远迎送，态度恭谨中带着一丝不易察觉的审视与紧张。
江琰冷眼旁观，能感觉到一种无形的压力在弥漫。
进入蜀地，道路愈发险峻。
李白诗中“蜀道之难，难于上青天”的景象真切地展现在眼前。
层峦叠嶂，峭壁如削，栈道悬于绝壁之上，下临深渊，令人目眩。
阴冷的山风裹挟着湿气，即便身着厚衣，寒意依旧能透入骨髓。
队伍行进速度不得不放缓，连日的赶路加上恶劣的环境，让不少随行人员都面露疲态。
江琰虽年轻，也觉辛苦，但他始终保持着警醒。
他注意到，越是靠近眉州地界，沿途遇到的关卡盘查似乎就越发“严格”，直言事关重大，不敢擅自做主。
等相关官员姗姗来迟后，却又以事务繁杂连连告罪，姿态放得极低，然后让人赶紧放行，让众人心中甚是憋闷。
一些本地向导和驿丞的眼神也闪烁不定，回答问题时常有含糊其辞之处。
尤其在途径成都府时，陈骁手持令牌借调兵马时，当地驻军首领龚琎竟亲去带兵剿匪了，底下将士直言不敢做主，已派人快马加鞭赶去通报。
直到第三日午后，龚琎才风尘仆仆返回，甚是配合的点了三千人手，汇入陈骁统率的大部队中。
这夜，队伍在一处险要的驿站驻扎。
驿站狭小，只能容纳部分官员，大部分军士只能在野外扎营。
山间雾气浓重，能见度极低，只有营地的篝火在雾气中跳跃，映照着巡逻兵士模糊的身影和刀枪的冷光。
江琰与褚衡、张逸等人围坐在临王暂歇的房内，汇报沿途观察到的异状。
“王爷，诸位大人，”江琰沉声道，“下官观察，自入蜀境，尤其是靠近眉州后，地方上的反应颇为微妙。盘查过于‘殷勤’，似有意拖延我等行程。且下官尝试与一些本地吏员攀谈，提及眉州风物，他们皆讳莫如深，似有忌惮。”
褚衡点头，面色冷峻：“本官亦有同感。皇城司的探子回报，眉州境内近日兵马调动频繁，虽未明着阻拦，但暗中窥探者甚多。看来，有人是不想我们太快、太顺利地抵达眉州。”
刑部侍郎张逸皱眉道：“他们越是如此，越证明心中有鬼！只是，我们这般大张旗鼓，对方恐怕早已严阵以待，想要找到确凿证据，怕是不易。”
御史乌振青冷哼一声：“蛇鼠之辈，终究难登大雅之堂！只要我等持身以正，依法查办，何惧魑魅魍魉！”
临王赵元澈一直安静地听着，此时才缓缓开口：
“诸位所言皆有道理。对方反应如此，更显此案非同小可。我等奉皇命而来，代表的是朝廷法度，陛下天威。行程虽有所受阻，但大势在我。传令下去，明日照常启程，按计划行进。同时，陈将军，加派暗哨，严密监视四周动向，确保使团安全，也要留意有无可疑人物接近，或可顺藤摸瓜。”
“是，王爷！”陈骁领命。
临王又看向江琰，目光中带着一丝不易察觉的审视：
“江编修心思细腻，观察入微，沿途还需多加留意。有些线索，或许就藏在细微之处。”
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