快接近城门处，只见城中奔出数骑。
为首之人着青色官袍，面白微须，笑容可掬：
“下官即墨县主簿王继宗，恭迎江大人！”
江琰打量他一眼，主簿来了，县丞却没有来，看来是没把他放眼里了。
“王主簿不必多礼，本官初来乍到，今后还需各位多从旁协助。”
“大人客气了。”
寒暄中，王继宗殷勤备至：
“县衙后宅已洒扫干净，请大人随下官一起入城吧。”
江琰颔首，“那便由王主簿引路吧。”
即墨城东门，门楼塌了半边，残垣断壁上挂着枯藤。
守门兵卒仅四人，衣甲破旧，靠在墙根晒太阳。
见大队人马至，慌忙起身，长矛都握不稳。
王继宗打马上前，呵斥道：
“混账！县令大人到任，还不开门迎候！”
为首的班头抬眼看了看旌旗，又瞥向王继宗，似在等待什么暗示。
这些动作被江琰尽收眼底。
城门缓缓打开，发出刺耳的吱呀声。
门洞内昏暗，地面坑洼积水，马车颠簸而过。
城内景象渐显——主街宽约三丈，两侧店铺林立，但门板半掩，行人稀少。
冯琦凑到江琰耳边低语：“五哥，这城里……”
江琰瞧着眼前的一幕，抿唇不语。
他看见街角蜷缩的乞丐，当铺前排队典当的百姓，药铺门口躺着的病人。
正月末的即墨，没有年节气息，只有沉沉的暮气。
见大军入城，百姓纷纷避入巷中，从门缝窗后窥视。
王继宗在前引路，笑容不减：
“县衙在西街，转过这个街口便是，大人请。”
正行间，前方忽然传来一阵喧闹。
只见五六名汉子拖拽一位妇人，那妇人怀中还抱着个婴孩，母子二人皆被吓得哭喊不止。
有一老汉跪地拦阻，却被一脚狠狠踢开。
“怎么回事？”江琰勒马。
王继宗皱眉：“定是欠债不还的刁民。大人初到，不必理会这些琐事。”说着便欲令衙役驱散。
江琰却已下马，走上前去。
冯琦使个眼色，四名亲兵立刻跟上。
那伙青衣人见官兵来，停了手，却不惧怕。
为首的是个疤脸汉子，抱拳道：
“几位军爷，这家人欠周家码头搬运钱三月不还，小的奉命来收账。”
老汉爬起哭诉：
“青天大老爷！小老儿的儿子在码头做工，腊月里被落下的货箱砸死，周家不仅不给抚恤，反说他自己不小心，还要我们赔货钱！哪来的搬运钱啊！”
疤脸汉子冷笑：
“白纸黑字画了押的，还想赖账？”
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