次日一早，即墨县衙开堂。
江琰请刘豫坐主位，刘豫自然是一番推辞，坚持旁听。
此外，杜之海、王继宗、吴文远等坐于旁听。
先审码头斗殴案。
双方各执一词，灶户说周家无理封场、强索罚款。
周家却说灶户私卖官盐、暴力抗法。
审到一半，江琰忽然问：
“周员外说灶户私卖官盐，可有证据？”
周昌道：
“自然有！盐场每日出盐都有定额，但他们交不足数，定是私下卖了！”
“哦？”江琰看向韩承平，“韩先生，将盐场近三个月的出入账册拿来。”
账册呈上，江琰翻阅片刻，忽然道：
“怪了。按这账册，上月盐场应出盐八千石，实交七千五百石，差额五百石。但同一月的入库记录，却只有七千石。还有五百石，去哪了？”
他看向王继宗，“王主簿，本县盐课入库、与盐运司分账等事宜，皆是你经手吧？”
王继宗冷汗涔涔，“这……许是记录有误……”
“记录有误？”
江琰又取出一本册子，“那这本从灶户陈三处得的私账，记载上月有五百石盐，被‘王管家’收走，运往胶西，售价每石二两，共一千两。这笔账，也是错的？”
“陈三已死，他这本私账如何辨别真伪？”王继宗脱口而出。
堂内一静。只听江琰缓缓问出声：
“本官何时说过，陈三死了？”
王继宗脸色煞白。
江琰站起身，走到堂中，“陈三确实失踪了，但本官的人，已找到他藏身之处。”
他看向刘豫，“刘同知，此事牵涉谋杀、私盐、贪墨，已非一县能断。下官建议，立即上报京城，请陛下派钦差彻查！”
刘豫脸色变幻。若真上报御前，事情就闹大了。
杜之海忽然开口：
“江县令，盐政事务，盐运司有权处置。不如江县令还是专心其他县务，此事便交由盐运司核查为妥。”
“杜经历要查，自然可以。”
江琰话锋一转，“不过，本官还查到一事。即墨盐场所产盐，有三成经海阎罗之手，卖往高丽、日本。而海阎罗的船，多次在莱州、登州各卫所码头停靠补给。”
他盯着杜之海，“此事，盐运司可知情？”
这话如惊雷。
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