海寇暂平，但东海那番遭遇所引发的激愤与思虑，在县衙二堂内萦绕未散。
江琰已在次日便上折子，并请奏景隆帝再提供一些新制火药武器。
就在这时，两封几乎同时送达的急信，打破了即墨的节奏，也带来了新的抉择。
第一封，火漆上印着安国公府的徽记，是给萧烨的。
他漫不经心地拆开，目光扫过那熟悉的、属于他父亲刚劲却略显潦草的笔迹。
信不长，但他读着读着，脸上的散漫神情如同退潮般迅速消失，取而代之的是一种罕见的怔忪与茫然。
他捏着信纸，半晌没动，连江琰走到身边都未察觉。
“阿烨？”江琰唤了一声。
萧烨如梦初醒，抬头看向江琰，眼神里竟有一丝无措，张了张嘴，才有些干涩地低声道：
“五郎……我……我得回京了。”
“家中出事了？”江琰心下一紧。
“不是坏事……”萧烨将信纸递过去，语气复杂难明。
“信中说……她……有身子了，刚诊出两个多月。让我……速归。”
江琰迅速看完信，安国公的语气是惯常的命令式，但字里行间确有一丝催促与告诫，让其归家担责。
他看向萧烨，这个向来天不怕地不怕的汴京小公爷，此刻脸上没有即将为人父的明显喜悦，倒像是被一个突如其来的、沉重的物事砸中，有些懵，有些慌，还有些……抗拒。
“这是喜事，阿烨。”江琰拍拍他的肩膀，试图让气氛轻松些，“你要当爹了。”
“喜事……是啊，喜事。”萧烨扯了扯嘴角，笑容却没什么力气。
他重新低头看信，手指无意识摩挲着信纸边缘，“我就是……没想到这么快。我还没……还没准备好。”
他声音渐低，最后几近呢喃，“她……也不知道怎么样了。这么大的事，都没有亲自写信告诉我。”
江琰心中了然。
他揽住萧烨的肩，带到窗边，避开旁人，低声道：
“阿烨，我知道你心里有疙瘩。但事已至此，她腹中是你的骨血，这是改变不了的事实。既为人夫，将为人父，这便是你当下最该担起的担子。回去，好好待她，至少……为了孩子。”
萧烨望着窗外渐暗的天色，沉默良久，终于重重吐出一口气，肩膀也垮了下来：
“我知道，五郎。我明白。就是……心里有点乱。我爹那脾气，这信一来，不回去是不成了。”
“回去是对的。”江琰语气坚定，“这里海寇已挫，暂得安宁。你在此待了一个月，所见所闻，亦非虚度。”
两人正说着话，第二封信到了。
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