景隆帝的担忧很快变成了现实。
九月，西夏国主派遣使团，携国书与大量贡品抵达汴京。
国书言辞恭顺，除了惯例的问候与朝贡，还提出了一个出乎意料又在情理之中的请求：
愿送西夏王妹、素有明珠美誉的兴平公主入宋和亲，以结两国永世之好。
此议一出，朝堂哗然。
乐观的一派认为，这是西夏慑于大宋兵威、主动示好的表现，接受和亲可稳定西线，集中力量对付辽国，且能彰显大天朝气度。
忧虑者则认为，西夏狡黠，此举恐为缓兵之计，或意在窥探宋廷虚实，且以公主入后宫，未来恐生事端。
争论数日，景隆帝最终乾纲独断：
允准和亲，册封西夏兴平公主为昭媛，赐封号“和”，择吉日迎入宫中。
但同时，明发诏令，要求西北前线各军加强戒备，不得因和亲而有丝毫松懈，对辽作战方略不变。
消息传到即墨，已是十月下旬。
江琰在州衙看到邸报抄件，沉默良久。
他对韩承平、冯琦等人分析道：
“西夏此乃权宜自保之策。我军在西北节节胜利，辽国势力西退，西夏已从夹在宋辽之间，变成了三面被大宋包围。岂能不惧？献公主和亲，是向我示弱，更是试探。陛下允准，是政治上的高明之举，既安抚西夏，避免其狗急跳墙与辽国彻底联手，又未放松军事压力。”
韩承平闻言叹道：
“国事如棋，牵一发而动全身。西北一局，牵扯辽、夏两国，如今看似我方占优，实则如履薄冰，需要极高的平衡之艺。陛下圣明。”
西北与西夏的风波未平，京中又传来一项重要人事变动。
执掌禁军精锐殿前司多年的都指挥使，因年迈体衰，上表恳请致仕。
景隆帝准其所请，并下诏由魏国公冯闯接任殿前司都指挥使一职。
冯闯，正是冯琦的伯父。
殿前司都指挥使是禁军最高统帅，地位显赫，责任重大，可见陛下对冯家的倚重与信任。
这日傍晚，江琰从州衙回来，比平日稍早一些。
穿过垂花门时，看见苏晚意正坐在西厢廊下的美人靠上，手里拿着一件世泓的旧小衣，似在端详，却又有些心不在焉。
侍女小满见江琰进来，忙要出声，被江琰以手势止住。他放轻脚步走过去。
“看什么呢，这般入神？”江琰温声开口。
苏晚意惊了一下，回过神，见是来人，脸上漾开笑意，放下手中衣物便要起身：
“今日回来得早。可用过饭了？灶上还温着汤。”
“在衙中和吴同知他们简单用过了。”
江琰在她身边坐下，很自然地握住她的手，却觉她指尖微凉，“手怎么这样凉？如今天气已凉，坐在这风口作甚？”说着，便要将自己的外袍解下给她披上。
苏晚意拦住他，摇摇头：
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