十一月十三，京城下了第一场雪。
雪花不大，细细碎碎地从天空飘下来，落在各处，还没来得及积起来便化了，只在地上留下一摊摊湿痕。
巡盐的钦差队伍就是在这样一个傍晚回到京城的。
江尚儒掀开车帘，望了一眼熟悉的城门，长长地吐出一口气。
两个月的奔波，让他眉间的皱纹也深了些许，但精神还好。
不过此番他本想将那两淮路的盐运使拉下马，结果却不尽然，只查办了一名运同便折返了。
次日一早，几人进宫复命，景隆帝神色平静地听完了江尚儒的奏报。
因着景隆帝早就得知了消息，甚至连处置的旨意都是他半个月前下的，故而不咸不淡夸奖了两句，又赏了些东西，便他们这两日好生回府歇息。
一切都在意料之中。
忠勇侯府前院书房里，炭火烧得正旺。
江尚儒换了一身家常的衣裳，坐在椅子上，手里捧着一盏热茶，缓缓说着此行经过。
他们一行人到了扬州，先查的盐运司账册。账面上看着平，但细一核对，问题不小。光是去年盐引的发放数量与盐税收缴数额就对不上，差额少说也有三十万两。
不过账册是做平的，每一笔都有出处，每一处都有人签字画押。
后来又查了十天，从那运同身上找到了突破口。那人的账目做得最粗糙，破绽百出，一审就招了。
江琰问：
“都招了什么？”
“他将所有责任都揽在了自己身上，承认是自己暗中做假账，每年多出来的银子，极少部分给下面的人当好处了，绝大多数都进了自己的腰包。”
“我们查抄了他的府邸，搜出来的东西，光银票加现银就有三十多万两，再加上其他金银器皿、古玩字画，少说也值五十万两。”
书房里安静了一瞬。
一个都转盐运司的运同，贪墨了五十万两。
那盐运使呢？沈家呢？
江尚绪端起茶盏，不紧不慢地抿了一口。
“那盐运使只说自己御下不严，拒不承认参与其中。那运同又坚持说账目上的问题都是他一人所为，一口咬定是自己欺上瞒下，伪造了盐运使的签章。”
江琰冷笑一声：
“一个运同，贪墨五十万两，仅他一人所为，盐运使毫不知情？这话说出去，三岁小孩都不信。”
“信不信不重要，”江尚儒摇了摇头，“重要的是，有人肯背这个债，愿意当替死鬼。”
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