邓清扬走后第十日，有消息传回，说派去的人一直跟着邓清扬的队伍，沿途没有发现异常。
邓怀远心中稍稍安定了一些。
邓清扬离开的半个月，邓怀远收到了一封从吴县送来的急信。
信不是邓清扬写的，是吴县县衙的一个书吏，与邓清扬交好，偷偷让人送出来的。
信上写道：
邓主簿因贪墨罪名已被关押至苏州府衙大牢。如今人证物证俱在，户房书吏已招认是邓主簿主使，府中也搜出账簿、信件等一应物证。
邓怀远的手剧烈地抖了起来，信纸从指间滑落，飘到了地上。
他原先一直担忧江家会在半路上动手，根本没有好好去细想这苏州之事。
怎么就忘了，那江尚儒，曾在苏州任职多年，曾积累了多少人脉。
就连现任苏州知府，也是江琮的岳父。
而邓清扬作为一个小小的县衙主簿，被他们安些罪名，简直易如反掌。
邓芮捡起来，看了一遍，脸色也白了。
“父亲……”
邓怀远没有理，而是赶紧派人再去沈家求助。
可这一回，沈家不管他了。
邓怀远瘫软在在椅背上，他忽然全明白了。
沈家之前说要暗中保护邓清扬，不过是把他当成诱饵，只为在江家动手之际抓住他们的把柄。
可江家根本没有动手，他们不需要动手，因为苏州就是江家的势力范围。
吴县的账目问题，只要有人想查，一定能查出东西。
邓清扬做没做过都不重要，重要的是——有人要让他做过。
邓清扬到了苏州，沈家的人也跟到了苏州，他们确实也在关注这桩案情。
可面对铁证如山，他们能怎么办？
他们什么都做不了。
沈家从一开始就邓家当成了一颗可以丢弃的棋子。
至于邓清扬的死活，他们不在乎，更不会再费心去搭救。
邓怀远猛地睁开眼，抓起桌上的茶盏，狠狠地摔在了地上。
瓷片四溅，茶水溅了一地。
邓芮、邓茂站在一旁，噤若寒蝉。
“沈家……”邓怀远的声音像是从牙缝里挤出来的，字字泣血，“你们好狠的心啊……”
他说完这句话，身子晃了晃，又昏了过去。
这一次昏得不久，只小半个时辰就醒了，几个后辈围在床前，谁也不敢出声。
过了很久，邓怀远缓缓地转过头，目光从每一个儿孙脸上扫过。
邓芮的鬓角不知何时，已经有了白发。明明薛氏过世前，他还没有的。
邓茂的眼眶还是红的，脸色也憔悴了许多。
最后看向末尾的邓清彦，十五岁的少年，面庞还带着稚气，眼中满是不安和惶恐。
这是他最寄予希望的一个孙子。
邓清彦自幼聪慧，勤奋好学，十三岁就中了童生，如今已在嵩山书院求学两年。
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