县城的【骏马脚行】，不难找。
罗影在街口向一位挑担的货郎询问了一下，在拐过两条街之后，便远远就闻到了一股马粪与干草混合的气味。
敞亮的大院，木栏围出一排马厩，十几匹马在里面打着响鼻。
柜台里面有个瘦小的中年男子正在拨弄算盘。
伙计们都管他叫陈管事。
罗影走到前面，说要用一匹马，去青河乡的稻花村。
陈管事眼皮都没怎么抬：
“稻花村。单程两百文。”
他的话很平淡，没有感情色彩。
穿粗布短打的乡下少年，在这个地方不算什么客人。
罗影没有开口，只是把那块枣木牌放在柜子上。
算盘声，停止了。
陈管事望着牌面上的那匹奔马，手指顿了顿。
他把牌子拿起来，翻到后面，在一个隐蔽的地方用手指摸了摸之后，又举起来对着光看一下。
那张精明的脸皮开始一点一点地好转。
他走出柜台，把牌子双手奉上，把腰弯得比较低：
“小哥你怎么称呼？”
“罗影。”
“罗小哥。”
陈管事站起身来，朝院子里叫了声：
“备马！把脚程最快的那匹，牵出来！”
伙计应声去了。
陈管事重新打量着罗影，把声音放低了几分：
“不瞒小哥说。”
“打我进这号子里当学徒起，二十多年了。”
“冯老爷子这面牌子，拢共，也就出去过三面。”
“您手里这面，是第三面。”
“那前头两面……”
他像是想起了什么，摆了摆手：
“不该我多嘴的。”
罗影握着那面牌子，没有再问。
可他心里头，已替这位冯教习，落下了一笔点评。
公中的账，一文不松。
私囊里的情，倾手就赠。
骂他时，是真骂。
认错时，腰弯得也是真。
官者，牧也。
他前世今生，把这四个字念了几十年。
今日，才算亲眼见着一个，把这四个字做活了的人。
【追风驹】牵出来了。
红黑相间的毛色，四条腿细长，肌肉绷得像琴弦，前蹄不安分地刨着地。
陈管事亲自给紧了紧肚带：
“小哥抓稳。这畜生性子急，起步颠。”
罗影翻身上马。
出了城门，官道笔直。
那马撒开蹄子，风从背后兜过来，托着马身往前送。
是【拂风】。
蹄子落地的间距越来越大，到后来，几乎像是贴着地皮在滑。
两旁的田埂、水渠、村落，全化成了模糊的色块，一闪，就被甩在了身后。
罗影伏低了身子，风灌满了耳朵。
他认得这条路。
今晨摸黑摔了他一跤、磕破他膝盖的那道陡坡，眨眼间，从蹄下一掠而过。
他走这条路，要两个多时辰。
一步一步，把每一道坡、每一块石头，都用脚底板量过去。
两百文，才能坐一次。
上一回他坐它，是爹弯着那条伤腰，对着一匹马，深深一躬，把数好的两百文，一枚不差地放上了褡裢。
原本那么漫长的风景。
这一回，怎么就……这么快呢？
风吹得他眼睛发酸。
他说不清，是风，还是别的。
不到两刻钟，稻花村口那棵老槐树，已遥遥在望。
蹄声如鼓，卷着一路的土烟，滚进了村道。
村口刨食的几只【啄虫鸡】，扑棱棱惊飞上墙。
几个娃娃先围了过来，又不敢靠近，远远地瞪圆了眼。
近处的田里，罗川正扶着那头租来的【黑水牛】的犁。
他直起腰，朝路上望了一眼。
这一眼，他整个人，钉在了田里。
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