第十六章鸿门请宴
【公元前206年，冬末，鸿门军帐】
天色阴沉得仿佛要塌下来。
鸿门，地处骊山北麓，地势险要，距灞上仅有咫尺之遥。楚军大营连绵数里，旌旗蔽日，刀枪如林，那股肃杀之气，隔着几里地都能让人心头发寒。
正午时分，一队车马缓缓驶入楚军营门。
刘邦端坐于马车上，身穿一件半旧的玄色深衣，头戴远游冠，看似庄重，但那微微颤抖的指尖却泄露了他内心的恐惧。左右随从不过百余人，樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等猛士环伺，但也难掩这支队伍的寒酸与单薄。
相比之下，楚军大营门前那两百名执戟郎，个个身高八尺，甲胄鲜亮，眼神如鹰，透出的杀气几乎能将这支使团生吞活剥。
“沛公下车吧。”守卫头领的声音冷得像冰碴子。
刘邦深吸一口气，稳住心神，在张良的搀扶下走下车舆。他抬头看了一眼高耸的辕门，那上面的“项”字大旗在寒风中猎猎作响，仿佛在嘲笑他的渺小。
走进中军大帐，一股浓重的血腥味夹杂着酒肉气扑面而来。
项羽高踞上座，身着暗红色锦袍，外罩玄铁细鳞甲，腰间佩着那柄饮血无数的长剑。他并未戴冠，只是用一根黑色丝带束发，几缕发丝垂落在眉骨，遮住了那双重瞳中射出的寒光。
在他身侧，范增端坐如钟，手拄拐杖，一双老眼阴鸷得如同鹰隼，死死盯着进来的刘邦。而项伯——项羽的族叔，则坐在另一侧，神色略显尴尬。
“沛公刘季，拜见上将军。”
刘邦快步走到帐中，撩起衣摆，双膝跪地，行了一个标准的大礼。他的姿态放得极低，额头几乎贴到了地面，声音里带着恰到好处的惶恐与恭敬。
“臣与将军合力攻秦，将军战河北，臣战河南。不料臣侥幸先入关破贼，得以在此恭候将军。今有小人进谗言，令将军与臣有隙，臣惶恐之至，特来请罪。”
帐内死一般的寂静。
项羽看着跪在地上的刘邦。这个人，四十多岁，高鼻梁，美胡须，虽然刻意收敛了气焰，但那股圆滑世故的劲儿还是从骨子里透出来。
他想起张良献上的玉玺，想起那所谓的“约法三章”。若是换了平日，这种伎俩在他眼里不过是跳梁小丑的把戏。但此刻，看着刘邦这副毫无廉耻的跪伏姿态，项羽心中那股杀意竟莫名地滞涩了一下。
他本该一剑劈了这厮，就像劈开殷通的脑袋一样简单。可对方把姿态放得这么低，低到尘埃里，若是此时杀之，天下人会如何议论？议论他项羽心胸狭窄，连一个主动投降的盟友都要斩尽杀绝？
“哦？”项羽终于开口了，声音低沉，带着一丝不易察觉的嘲讽，“你派人守函谷关，阻我诸侯入关，这便是你说的‘合力攻秦’？”
“此乃臣误听小人蛊惑！”刘邦头都不敢抬，声音带着哭腔，“臣岂敢拒将军于关外？臣日夜期盼将军到来，唯恐士卒无粮，营帐不足，这才仓促布防。今将军责问，是臣之罪也！”
这番话说得滴水不漏，既承认了错误，又把动机归结为“办事不力”而非“恶意阻拦”。
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