“一身许国终无悔，万古衣冠不可轻。”
——拟·明末陈子龙《绝笔》
【作者注】
本书为平行蓝星架空历史，王朝、盟约、人物全系虚构。借中州大炎遭外敌渗透、主权沦丧、文脉断裂之悲剧，抒近代山河蒙尘之叹。纯文学隐喻，不考据正史，不映射真实朝代。
大炎洪熙二年，九月朔日。
破晓的光从东溟海面压过来，一寸寸碾过万里洲疆。
疆界仍在——东起东海千岛，西抵葱岭极巅，北至冰封瀚海，南达南洋群岛。
大炎立国千载，礼乐未绝，衣冠犹存。两京十八省炊烟相连，七十二藩属晨钟遥相呼应，亿万黎民耕读传家、戍边通商，一派似是而非的安稳。
京师，通州漕运码头。
内务府总理稽查事务大臣、正三品大员周述文，静立在桅杆投下的阴影里。
他没看岸上堆积如山的苏木、香料，目光死死钉在那艘高悬“佛郎机朝贡”旗号的远洋巨舶上。
“周大人，可查验出异样？”随行属官压低声音，神色忐忑。
周述文没回头，只抬手指向刚落地的密封木箱，嗓音发颤：
“你听。”
“木箱能有什么声响？”
“香料松软，落箱当是闷钝之音。”周述文一字一顿，“可这箱落地，铿然震耳，裹着一股铁锈寒气——绝不是寻常贡物。”
属官强笑：“许是捆箱的熟铁箍罢了，大人多虑。”
“铁箍？”
周述文冷笑一声，上前两步，指尖探入箱缝，捻起一抹暗红锈迹。
那不是普通铁锈，而是枪械膛线打磨后才有的精铁蓝锈。
寒意自脚底直冲天灵。
他猛然想起总税务司密档：关外铁路大举借外债，以全关关税五十万两为押；三万南洋华工，不问生死，尽数外派。
“开箱。”他声音沉得像铁。
“万万不可！无有理藩院勘合，私拆贡箱是诛族之罪！”
“我命你们，开箱。”
漕卒不敢违抗，挥斧撬盖。
箱门一开，没有绫罗异宝，只有整齐码放的克虏伯钢炮部件，和一箱箱刻着番文的银圆，寒光刺眼。
周述文浑身一冷，如坠冰窟。
这不是朝贡。
这是武装渗透，是割脉吸血。
十万银圆入市，不出三月，大炎流通百年的宝钞必崩；三千门新式火炮一到，九边将士手中刀矛盾甲，尽成废铁，天险形同虚设。
李鸿章那句“数千年未有之大变局”，猝然撞进脑海。
他万没想到，变局来得如此猝不及防，又如此肮脏。
“回衙门！”他一把攥住属官臂膀，指甲几乎嵌进肉里，“我要面见摄政王，递加急密折！佛郎机人不是来称臣纳贡，是要生生攫取我大炎命脉！”
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