“得道者多助，失道者寡助。寡助之至，亲戚畔之；多助之至，天下顺之。”
——孟子《孟子·公孙丑下》
大炎洪熙三年，十一月初八。
兰州城，被围了。
不是被奥斯曼人的八万大军，也不是被沈砚的三万残兵。
是被一场无声的瘟疫。
一场人心的瘟疫。
城里的粮价，涨了十倍。
原本一两银子一石的米，现在要十两。
而且，还有价无市。
奥斯曼人的军队，把周围的粮食都搜刮光了，运回他们的驻地。大炎朝廷的官员，趁机囤积居奇，发国难财。
百姓饿死在街头，而官府的粮仓，却大门紧锁，说是要留着给洋人和军队吃。
“沈参军，”斥候带回消息，“兰州城里，已经开始易子而食了。知府大人还在举办寿宴，请奥斯曼的将军喝酒。”
沈砚听完，面无表情。
他只是看着地图，看着兰州城那厚厚的城墙。
“围而不攻。”沈砚下达了命令，“把所有的路都堵死，只留北门一条路。谁想跑，就让谁跑。但不要伤百姓，只杀当官的，杀洋人。”
“那粮食呢？”
“把我们从地主家里抢来的陈粮，拿出来。在城门外，设粥棚。”
“凡是出城投降的百姓，一人一碗热粥，一床棉被。”
“凡是出城投奔的士兵，一人两块大洋，一亩地。”
这个命令一下，祁连山下的三万大军，都动了起来。
他们把自己嘴里省下来的粮食，一车车地运到城门口。
粥棚，支起来了。
热气腾腾的米粥，香味飘进了兰州城。
第一天，只有几十个胆大的百姓，从北门偷偷溜出来。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。
沈砚亲自站在粥棚前，给他们盛粥。
“喝吧。”沈砚说，“吃饱了，不想走的，可以回去。想留下的，我沈砚养着。”
那些百姓，捧着碗，手在抖，眼泪掉进粥里。
他们活了一辈子，第一次见到这样的官。
不但不抢他们，还给他们饭吃。
第二天，出城的人，变成了几百。
第三天，几千。
到了第七天，兰州城北门，彻底堵住了。
几万百姓，拖家带口，哭喊着要出城。
守城的士兵，一开始还阻拦，用鞭子抽，用刀砍。
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