半月休整筹谋，南疆局势暂且稳住。光绪依约辞别康有为，带着珍妃、秋痕二人轻装北上，奔赴中岳嵩山。此番前往少林，不为朝拜，不为虚名，只为寻觅第五尊上古神鼎，补全九州龙脉，破四方瓜分华夏的死局。
深秋的嵩山，层林染翠，松柏参天。少室山深处，千年古刹少林寺静立群山环抱之间，红墙黛瓦隐于茂林修竹之中，古朴禅意扑面而来。经年无人惊扰的山门前，青石石阶爬满深浅青苔，历经千载风雨冲刷的两尊石狮，棱角早已被岁月磨得温润光滑，沉默镇守山门，见证岁月沧桑、世道更迭。
光绪摒弃所有车马仪仗、随行护卫，一身朴素布衣，素衣简行，带着珍妃与秋痕缓步拾级而上。三人形貌寻常，气质内敛，褪去帝王锋芒与修士威压，看起来如同寻常进山礼佛的世俗旅人，低调淡然，不惹分毫瞩目。
山门之下，一名青涩小沙弥正手持扫帚，静心清扫阶前落叶，动作沉稳，心境平和。见三人缓步登临，小沙弥停下手中活计，眉眼恭敬，双手合十轻声问询：“三位施主远道而来，不知莅临敝寺，有何贵干？”
光绪同样拱手回礼，姿态谦和有度：“在下李湉，专程前来拜见虚云大师，恳请大师一见。”
小沙弥微微摇头，语气诚恳：“施主见谅，方丈近期闭关清修，不问外事，不见外客。”
寻常访客至此，大多只能遗憾折返。但光绪心知少林藏鼎秘辛，知晓虚云大师早已等候多年。他眸光沉稳，轻声道出二字玄机：“烦请小师父通报一声，只言——九鼎。”
短短二字，轻落于地，却暗藏万古天机。
小沙弥浑身微怔，稚嫩的眼底掠过一丝错愕，下意识抬眸深深看了光绪一眼。这两个字乃是寺中绝密，方丈闭关前特意嘱托，但凡有人以此求见，不论身份，即刻通传。他不敢迟疑，转身快步奔入古寺深处。
片刻功夫，一名气度沉稳的中年僧人快步走出山门，周身禅气清正，双手合十躬身行礼：“三位施主，方丈有请，随我入寺。”
穿过层层禅院、错落殿宇，最终抵达寺院最深处的方丈禅房。此地远离喧嚣，僻静清幽，看似平平无奇，却藏着千年禅心与上古秘辛。推门而入，醇厚悠远的檀香味扑面而来，涤荡心神。
禅房陈设极简至极，无半分奢华装饰。一张木床、一桌两椅，素净整洁，唯有墙面悬挂一幅达摩祖师画像，笔墨苍劲，禅意深远。画像之下，一名老僧盘膝静坐蒲团之上，入定调息。
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