面对各国络绎不绝的求亲者，郑伯兰却犯难了，不知道要选谁好。公主灵儿是他唯一的女儿，择婿之事，不仅关乎公主一生幸福，更牵扯着郑国未来的国运。如今诸侯争霸，郑国地处中原腹地，夹在大国之间，稍有不慎便会引火烧身。
见他为难，上卿公子归生就给他出主意：选个大国联姻，有了靠山，日后可免受征伐之苦。
郑伯兰也正有此意。可是，放眼天下，实力雄厚的国家莫过于秦国、晋国和楚国，选谁呢？
首先，秦国地处偏远，而且没有使臣前来提亲，毋须考虑；
其次，晋国与郑国同为姬姓，依照周朝礼制同姓不能通婚，公主若要嫁到晋国，只能选择异姓的卿士大夫，于邦交无益，这当然不理想；
最后只剩下楚国，可楚人素来被中原诸侯视为蛮夷，不守礼节，野蛮无礼，楚王商臣更是有名的残暴，传闻其为夺君位，不惜弑父杀兄。公主若嫁过去，怕是要受委屈，绝不能把她往火坑里送。
其它国家，诸如鲁国、卫国和燕国也都姓姬，不需考虑。公主若要嫁给国君或太子，就只能在宋国、齐国、曹国、陈国这些异姓诸侯中选一个。
郑伯兰最中意的是陈国。陈国与郑国是邻居，一直友好邦交，从不互相侵犯。两国都是地处中原，夹于晋、楚之间，饱受征伐之苦。若是两国结好，对于晋楚来说，也是一份无形的抗拒力量。
然而，陈国使者前来提亲，联姻的对象既不是国君，也不是太子，而是司马之子。公主何等尊贵，怎能嫁给一个普通的大夫？若不是碍于国礼，陈伯兰早就回绝了。
宋国和齐国也不尽如意，要么君主老迈，要么太子年幼。挑来挑去，竟没有一个合适的人选。
郑伯兰思来想去，拿不定主意，便前往后宫，询问少妃的意见。
少妃姚子早年身染重病，缠绵病榻，虽然灵儿归来后有所好转，但毕竟难以持久。她自知时日不多，心里最牵挂的就是灵儿。
她望着郑伯兰，语气恳切地说：“儿女婚事，终究要合她自己的心意，不如让灵儿自己选择吧。我只求在离世之前，能看着灵儿寻得一个好归宿，也就了却心头最后一桩心事了。”
郑伯兰念及往日与姚子的恩爱，如今见她面容憔悴的样子，心中酸楚难当，当即点头应允。
从少妃宫里出来，郑伯兰当即叫人通知公主，从众多求亲者当中选择一个，决定好了就立即禀报。
……
公主府里，此时素心还没起床，眼角还挂着泪痕。
昨天她被公子宋羞辱，回来后痛哭了一夜。虽然公子宋没把她怎么样，却扒光她的衣服，看光她的身子，这让她既羞愤难当，又惊恐不安。
得知郑伯兰的旨意，素心颇有些意外。因为，婚姻大事一般都是父母之命，媒妁之言，何况她是公主。一国之公主，那可是用来跟其它诸侯联姻结盟的筹码啊！
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