武德四年五月二十日，虎牢关。
夏军粮草被焚的消息传到窦建德帐中时，这位曾经的河北霸主正在用早膳。他手中的筷子停在半空，久久没有落下。帐中诸将面面相觑，没有人敢说话。粮草被焚，意味着十万大军撑不过十天。要么退兵，要么速战，没有第三条路。
窦建德放下筷子，沉默了很久。他的目光扫过帐中诸将，最后落在刘黑闼身上。
“黑闼，你怎么看？”
刘黑闼站起身，抱拳道：“陛下，粮草被焚，军心动摇。若不速战，我军必不战自溃。臣请战。”
“速战？”窦建德苦笑一声，“李世民据守虎牢关，易守难攻。我军粮草不足，若是强攻不下，后果不堪设想。”
“那就退兵。”帐中另一员大将范愿说道，“退回河北，休养生息，来年再战。”
“退兵？”刘黑闼冷笑，“我军十万，唐军三万五。三比一的兵力，退兵？传出去，天下人怎么看陛下？”
帐中争论不休，窦建德始终没有表态。他知道，无论选哪条路，都是险棋。退兵，士气尽失；速战，胜负难料。他站起身，走到帐口，望着西方虎牢关的方向，那里有他的宿敌，也有他的命运。
“传令下去，”他终于开口，“明日决战。”
虎牢关城楼上，李世民也在看着东方。
他已经在城楼上站了整整一个时辰。房玄龄、杜如晦、长孙无忌等人站在他身后，没有人催促他。他们知道，秦王在等一个消息。
斥候飞马而来，翻身下马，跪在城楼下。
“报——！夏军有异动！全军列阵，向虎牢关推进！”
李世民转过身，嘴角微微上扬。
“窦建德坐不住了。”他走回舆图前，手指在汜水东岸的位置划了一道线，“粮草被焚，他只有两条路——退兵或速战。他选了速战。这一仗，他输定了。”
“殿下有何良策？”房玄龄问。
“良策？”李世民笑了，“没有良策。只有硬打。他十万，我三万五。正面迎战，伤亡必重。但我有三样东西他没有。”
他竖起三根手指。
“第一，玄甲军。三千五百精骑，天下无敌。第二，虎牢关。天险之地，易守难攻。第三——”
他顿了顿，目光落在帐外。那里，断骨营的士兵正在休整，有人在磨刀，有人在擦拭盔甲，有人在闭目养神。
“第三，断骨营。六百人，烧了他的粮草，让他军心大乱。”
他转过身，看着高惠通。
“惠通，明日决战，你的断骨营跟着我。护卫中军。”
高惠通单膝跪地：“臣遵命。”
五月二十一日，决战日。
天刚破晓，东方泛起鱼肚白。夏军果然倾巢而出，阵型绵延二十里，北靠黄河，西临汜水，南连鹊山，旌旗蔽日，金鼓齐鸣，声震百里。窦建德端坐逍遥车上，车前悬挂着虎皮，威风凛凛。他自信满满，认为今日必破唐军。
唐军阵中，战鼓骤擂。
“众将听令！”李世民银甲白马，长剑指东，“今日之战，不胜即死！玄甲军随我冲阵！”
三千五百玄甲军，人人黑衣黑甲，坐骑也是清一色的乌骓马。随着李世民一声令下，这支黑色洪流如出闸猛虎，直插夏军侧翼。马蹄声如雷霆，大地震颤。
高惠通带着断骨营紧跟在李世民身后，距离不超过三尺。她的左肩还缠着绷带，右肋的伤口刚刚愈合，身上缠着厚厚的绷带。她的目光始终锁定在前方的李世民身上——护卫中军，做李世民的“盾”。
“保护好大王！”亲卫在大喊，声音被战马嘶鸣吞没。
李世民勇冠三军，他一马当先，手中长剑每一次挥下，都带起一片血雨。但也是因为他太耀眼，成了战场上最醒目的靶子。
夏军的箭矢如雨点般飞来。高惠通手中断骨刀化作一道银色的匹练，左劈右挡，将射向李世民的箭矢一一击落。一支流矢擦着她的脸颊飞过，带起一道血痕，她甚至没有感觉。
“左翼有敌军！”檀英大喊。
高惠通转头看去，一队夏军骑兵正从左侧包抄过来，大约三百人，为首的将领手持长槊，正是刘黑闼的副将张虎。
“断骨营，左转迎敌！”高惠通一声令下。
六百人迅速转向，盾牌在前，长矛在后，组成一个圆阵。夏军骑兵冲击过来，第一轮冲锋被盾墙挡住，几匹战马撞在盾牌上，惨叫着倒地。第二轮冲锋，断骨营的阵型开始松动，几个士兵被撞飞了，但后面的人立刻补上。
“稳住！”赵大柱浑身是血，嗓子都喊哑了，“盾牌举高！长矛刺马腹！”
檀英带着第六组从侧翼杀出，双刀如雪花般飞舞，专砍马腿。夏军骑兵纷纷落马，被断骨营的步兵砍杀。张虎见势不妙拨马就跑，被檀英一刀砍在后背上，从马上栽了下来。
“第六组，追！”檀英带着人追了上去。
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