王桂兰怀胎十一个月，比平常人多了一个月。肚子大得吓人，走路都得人扶着，村里人说从没见过这么大的肚子，怕是怀了个双胞胎。接生婆来看过好几回，摸摸肚子，听听胎动，皱着眉头说不对劲，这娃在里头太老实了，不怎么动，跟别的小孩不一样。王桂兰心里头也慌，但嘴上不说。
那天傍晚，王桂兰正坐在院子里纳鞋底，忽然肚子一阵剧痛，针扎了手，血珠子冒出来，也顾不上。李老栓从地里回来，看见媳妇脸色煞白，赶紧去请接生婆。接生婆来了一看，道：要生了，快去烧水。李老栓手忙脚乱地去烧水，手抖得厉害，柴火半天点不着。
婴儿落地的那一刻，满屋子都是香味。不是花香，不是檀香，是一种说不清的味道，闻着让人心里头发暖，像冬天晒太阳，又像饿了很久吃上一口热饭。接生婆接生了三十年，从没闻过这种香味，愣了半天才想起手里的娃还没擦干净。接生婆把婴儿翻过来一看，是个带把的，白白净净，不哭不闹，睁着眼睛，眼珠子黑亮黑亮的，看着接生婆。
接生婆道：这孩子咋不哭呢？话音刚落，婴儿张嘴哭了一声，就一声，然后又不哭了。外头的天本来是阴的，灰蒙蒙的像是要下雨，婴儿哭的那一声，云彩忽然裂开一道缝，红彤彤的光从云缝里头漏下来，把半个村子都照红了。那红不是血红，是晚霞的那种红，暖暖的，亮亮的，照在屋顶上、树梢上、人的脸上，好看得很。
村里人看见这天象，议论纷纷。有的说这是祥瑞，这孩子将来有出息。有的说不对，哪有祥瑞只亮一下就没了的，怕是什么不干净的东西。接生婆把婴儿包好，递给王桂兰，道：这孩子壮实，养得好。
谁都不知道，这个婴儿在娘胎里就把那口先天之气给炼化了。十一个月，一天没闲着，把那口天道馈赠的宝贝灵气吃得干干净净，一丝都没剩下。丹田里那颗金珠，比上一辈子刚成形的时候大了整整一圈，金光灿灿的，亮得晃眼。担山棍缩成一根绣花针大小，藏在灵魂深处，安安静静地等着。
出生第一天，王桂兰把婴儿放在床上，去灶房端粥。回来一看，婴儿从床里头翻到了床外头，差点掉地上。王桂兰吓了一跳，赶紧抱起来，也没多想，以为是床没铺平。
第二天，更邪乎了。婴儿躺在床上，脖子硬邦邦的，脑袋抬得老高，东张西望，眼睛跟着人转。王桂兰觉得不对劲，但又说不上来哪里不对劲。李老栓从地里回来，看见娃抬着头，脸都白了，道：这……这才第二天，怎么就能抬头了？王桂兰道：我哪知道，兴许是娃壮实。李老栓没再说什么，但心里头犯了嘀咕。
第三天，婴儿会爬了。不是那种歪歪扭扭的爬，是手脚并用、利利索索地在床上爬来爬去，从床头爬到床尾，又从床尾爬回床头。王桂兰坐在床边看着，越看越觉得瘆得慌，但又舍不得把娃扔了。李老栓回来的时候，正好看见婴儿从床上探出半个身子去够桌上的茶杯，茶杯快被碰倒了，李老栓一把抢过来，手都在抖。
那天晚上，李老栓没睡着。翻来覆去地想，村里那些闲话一遍一遍地在脑子里转。什么祥瑞，什么不干净的东西。李老栓是个庄稼人，没读过书，不懂那些大道理。就知道别人家的娃，三个月才会翻身，六个月才会坐，八九个月才会爬。自家这个，三天就会爬了。这不对。
李老栓想起小时候听老人讲过，妖怪转世的小孩，生下来就不一样。有的生下来就会说话，有的三天就能走路，有的夜里眼睛会发光。这些东西，都是不祥之兆，留在家里，迟早要害死一家人。
李老栓又翻了个身，看了看旁边睡着的王桂兰，又看了看摇篮里的婴儿。婴儿没睡，黑亮的眼睛在黑暗里闪闪发光，看着李老栓，像是在笑。李老栓浑身上下的汗毛都竖了起来。
第四天，李老栓趁王桂兰去河边洗衣服，把婴儿从摇篮里抱出来，用一块旧布包了，揣在怀里，出了门。婴儿没哭，没闹，睁着眼睛看李老栓，那眼神说不清是什么，不像小孩看爹，倒像是一个大人看一个不懂事的孩子。
李老栓走了四里地，到了村北的乱坟岗。这地方平日里没人来，荒草丛生，坟头一个挨一个，好些坟都塌了，棺材板子露在外面，风吹雨淋的，白惨惨的。乌鸦在树上叫，一声一声的，叫得人心慌。李老栓把婴儿放在一个塌了半边的坟头旁边，放下之后站了一会儿，想说什么，嘴张了张，什么也没说出来。最后转过身，头也不回地走了。
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