三天后的黄昏，残阳沉沉西坠，像一滩浓稠滚烫的血色，泼泼洒洒铺满李家屯村口的黄土小路。萧瑟的晚风穿村而过，卷起路边枯黄的落叶与细碎草屑，在地面打着凌乱的旋儿，簌簌沙沙的声响不绝于耳，为清冷的村落添上了几分沉郁的悲凉。
张君茹的父母从李有志家中归来，夫妻俩的面色凝重得惊人，仿佛肩头压着一块千斤寒铁，沉甸甸的，透不出半分轻松。君茹母亲脚步拖沓迟缓，每一步落下都格外沉重，好似脚下踩着尖锐的碎瓷，又似怀揣着一个足以压垮人的惊天秘密，连呼吸都放得极轻极缓，满是小心翼翼的压抑。
刚跨进自家院门，望见正蹲在石阶上搓洗换洗衣物的女儿，君茹母亲骤然停下脚步。她深深吸了一口微凉的晚风，胸腔起伏数次，仿佛耗尽了浑身力气，才酝酿出开口的勇气。她抬手轻轻招呼张君茹，嗓音压得极低，细细的声线里藏着抑制不住的颤抖：“君茹，别洗了，先过来。妈有件天大的事，必须跟你说，是关于秀丽那孩子的。”
张君茹闻声立刻停了手中的动作，双手在湿漉漉的粗布围裙上反复擦拭，擦去满手的水渍。她抬起头望向母亲，漫天昏红的夕阳余晖斜斜落在母亲的眉眼间，将她眼角的皱纹、鬓边的几根白发映照得格外清晰，整个人透着难以掩饰的苍老与深重忧虑。
一股强烈的不祥预感瞬间攫住了张君茹的心头，让她心口猛地一沉。她不敢多问，连忙起身跟着父母走进屋内，反手轻轻合上了木门，隔绝了院外的风声与余晖。
当母亲用颤抖、沙哑的嗓音，一字一句道出那个尘封十几年的残酷真相时，张君茹如遭晴天霹雳，浑身骤然僵立在原地，大脑瞬间一片空白，耳边所有声响尽数消散，只剩下嗡嗡的鸣响。
“你是说……秀丽姐她……是石女？”张君茹的声音剧烈发颤，带着难以置信的错愕与慌乱，眼神里满是茫然与不忍，“怎么会这样？秀丽姐生得眉眼周正、模样俊俏，平日里身子骨硬朗，干活利落，看着比谁都健康啊……”
“这都是命，是这孩子苦命。”母亲长长叹了口气，眼底盛满了心疼与无奈的怜悯，语气满是唏嘘，“老李这辈子刚强，战场上枪林弹雨都没掉过一滴泪，归来发现闺女这个隐疾，硬生生熬碎了心。他怕秀丽年幼敏感，知晓真相后钻牛角尖、想不开，便死死瞒了十几年。可纸终究包不住火，姑娘大了总要嫁人成家，若是一直瞒着，日后害人害己，那才是耽误了她一辈子！”
听完这番话，张君茹怔怔伫立在原地，心口像是被一只冰冷无形的大手狠狠攥紧，密密麻麻的酸涩与疼痛蔓延四肢百骸，让她几乎喘不过气。她喃喃低语，声音轻得几不可闻：“这对秀丽姐太残忍了，她还这般年轻天真，往后的日子，可怎么熬啊……”
那一夜，夜色深沉，晚风彻夜呜咽，拍打着窗棂，似是为命运不公的可怜姑娘低声悲泣。张君茹躺在床上辗转反侧，翻来覆去彻夜无眠，秀丽平日里爽朗爱笑、勤恳善良的模样一遍遍在脑海中浮现，心底的愧疚与惋惜层层叠加。
她静静思索，这件事被隐瞒了十余年，看似是保护，实则是无形的枷锁。再继续遮掩下去，只会让秀丽在懵懂中怀揣着寻常女子的期许往前走，等到真相被迫揭开的那天，只会摔得更惨、伤得更深。长痛不如短痛，唯有坦诚告知一切，让她认清自身境遇、自主掌控往后的人生，才是真正对秀丽负责。
可念头想通了，心里的重担却丝毫未减。这般残酷的真相，要如何对单纯善良的秀丽开口？这无疑是世间最难启齿的话语，难于登天。
次日清晨，一夜未眠的张君茹顶着浓重的黑眼圈，面色憔悴疲惫，第一时间找到了父亲。父女二人关起房门，对着这件棘手的事反复斟酌、细细商议。几番考量下来，两人达成了一致——揭开真相的重任，只能由张君茹来承担。
她既是村里的妇女主任，通晓事理、处事公正，又是秀丽最亲近、最信任的挚友，由她开口，能最大程度减少对秀丽的伤害，也是当下最稳妥的选择。
接下来整整两天，张君茹日日心事重重，反复琢磨开口的措辞与方式。她试过委婉铺垫，可秀丽自幼生长在闭塞乡野、未曾读书识字，心思纯粹，未必能听懂隐晦的话语；她也想过侧面暗示，可又怕秀丽懵懂无知产生误解，徒增多余的困扰与猜疑。
几番纠结挣扎，她终究咬牙下定决心，摒弃所有迂回遮掩，选择坦诚直言、据实相告。哪怕当下会让秀丽痛苦崩溃，也好过日后酿成无法挽回的悲剧。
隔日午后，天光清亮，暖阳铺洒大地，可风里依旧裹挟着初冬的凛冽寒意，透着丝丝刺骨的凉。张君茹特意将李秀丽请到了大队办公室。
屋内寂静无声，听不到半点村外的喧闹，唯有墙上老旧的挂钟，秒针滴答滴答缓缓走动，单调的声响不断回荡，愈发衬得屋内氛围压抑凝重。张君茹轻轻关上木门，拉上厚实的粗布窗帘，隔绝了窗外刺眼的阳光与外界的声响。
她深吸一口气，竭力压下心底的忐忑与不忍，努力让自己的神色看起来平静从容，可眼底沉甸甸的沉重与怜惜，终究无从遮掩。
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