午后的阳光炙热地洒在平政墟的青石板路上，集市上的人流已经比上午稀疏了一些。陈树声和阿贵在集市上逛了大半个时辰，买了几样日用品，又尝了一碗热气腾腾的豆腐脑，此刻正沿着街道慢慢往回走。
“树声哥，刚才那豆腐脑真好吃，比咱们保安团的伙食强多了。”阿贵舔了舔嘴唇，意犹未尽地说道。
陈树声笑了笑：“那是自然，团里的饭能填饱肚子就不错了，哪能跟集市上的比。”
两人说着话，拐过一个街角。陈树声的目光无意中扫过路边的一个角落，脚步不由得慢了下来。
那里摆着一张破旧的木桌，桌面被岁月磨得发亮，上面整整齐齐地摆放着笔墨纸砚。桌子旁边挂着一块木牌，上面用端正的楷书写着四个字——“代写书信”。木牌下方还有一行小字：“五文一封，童叟无欺。”
桌子后面坐着一个三十多岁的男人，穿着一件洗得发白但浆洗得干干净净的蓝色长衫，头上戴着一顶破旧的瓜皮帽。他的面容清瘦，颧骨很高，下巴留着几缕稀疏的胡须，一双眼睛虽然有些浑浊，但偶尔转动时仍透出几分读书人特有的神采。此刻他正低着头，用毛笔在一张信纸上写着什么，神情专注而落寞。
“刘秀才。”阿贵在旁边小声说了一句，“俺跟你说过的，就是那个在集市上替人写信的。”
陈树声点了点头。他记得阿贵之前提起过这个人，说他是平政墟唯一一个读过书的人，可惜考不上举人，只能靠代写书信糊口。
“走，过去看看。”陈树声说道。
阿贵愣了一下：“树声哥，你要找他写信？你有啥信要写？”
“不是写信，就是想跟他聊聊。”陈树声说着，已经朝那个摊位走了过去。
阿贵虽然不太理解，但还是跟了上去。
走到摊位前时，刘秀才抬起头来，看了陈树声一眼。他的目光在陈树声身上的保安团制服上停留了片刻，然后又移到了他的脸上。
“这位小哥，是要写信吗？”刘秀才问道，声音有些沙哑，带着一丝疲惫。
陈树声在他对面的小马扎上坐了下来，拱了拱手：“先生好。我不是来写信的，只是想跟先生聊几句。”
刘秀才的眉头微微皱起，放下手中的毛笔，打量着眼前这个年轻人。他似乎有些意外——保安团的团丁他见过不少，大多是些粗鲁莽撞之辈，很少有人会用这么客气的语气跟他说话。
“聊几句？”刘秀才的语气中带着一丝警惕，“我一个穷秀才，有什么好聊的？”
“先生过谦了。”陈树声笑了笑，“我听说先生曾在县学读书，想必是满腹经纶。我只是一个粗人，想请教先生几个问题。”
这句话似乎触动了刘秀才的心弦。他的眼神中闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有感慨，还有一丝淡淡的苦涩。他沉默了片刻，然后叹了口气：“请教不敢当。小哥有什么想问的，尽管说吧。”
陈树声想了想，开口道：“先生觉得，如今这世道，读书人该做什么？”
这个问题让刘秀才愣住了。他放下手中的毛笔，靠在椅背上，目光望向远处的天空，久久没有说话。
半晌，他才缓缓开口，声音中带着一种说不出的沧桑：“读书人自然是要考取功名，报效朝廷。可如今这世道……唉，连年战乱，朝廷自顾不暇，哪有我们这些穷书生的出头之日。”
他顿了顿，压低声音说道：“听说北边已经乱了，洋人打进了京城，皇上都跑了。这天下，怕是要大变啊。”
陈树声心中一震。这是他穿越以来，第一次从一个本地人口中听到对时局的准确判断。这个刘秀才，果然不简单。
“先生对时局倒是了解。”陈树声说道。
刘秀才苦笑了一声：“了解有什么用？我一个穷秀才，连饭都快吃不上了，还能做什么？每天就在这里替人写写信，赚几文钱糊口。什么‘治国平天下’，那都是书上写的，跟咱们这些小老百姓没关系。”
他说这话时，语气中带着一种深深的无奈和自嘲。陈树声看着他，心中涌起一种复杂的情绪。他知道，刘秀才说的不仅仅是自己的处境，也是这个时代无数读书人的共同命运——满腹经纶，却无处施展；心怀天下，却无力回天。
“先生读圣贤书，是为了什么？”陈树声又问道。
刘秀才抬起头，眼中闪过一丝光芒：“自然是修身齐家治国平天下。”
“那如今这世道，先生觉得该如何‘治国平天下’？”
这个问题让刘秀才再次陷入了沉默。他的嘴唇动了动，似乎想说些什么，但最终还是摇了摇头，长长地叹了一口气：“这……这不是我等草民该考虑的事。朝廷有朝廷的法度，咱们小老百姓，能安安稳稳过日子就不错了。”
陈树声心中叹息。这就是这个时代读书人的悲哀——满腹经纶，却不知如何应用于实际。他们被四书五经束缚得太久了，以至于失去了独立思考和实践的能力。
但他没有把这些话说出来。他知道，对于一个从小接受儒家教育的传统读书人来说，这些话不仅不会起到作用，反而会引起反感。
“先生说的是。”陈树声点了点头，换了一个话题，“我听说先生在北流县学读过书，想来对县里的情况应该很了解。不知道先生可否给我讲讲？”
刘秀才看了他一眼，似乎有些意外这个年轻的团丁会对这些事情感兴趣。但他还是点了点头，开始讲述起来。
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