嘉靖三十九年腊月二十九日傍晚，消息从西苑传出，如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层巨浪。
第一个收到消息的，是锦衣卫指挥使朱希孝
这位世袭的成国公的朱希忠的弟弟、掌锦衣卫的天子亲军统领，在收到锦衣小旗密报的瞬间，脸色变得极为精彩。
他坐在值房中，看着跪在脚下的锦衣小旗，手中的茶盏悬在半空，维持着端起的姿势，足足顿了一盏茶的功夫。
“陛下……真的这么说了？”朱希孝的声音有些发飘。
锦衣小旗叩首道：“千真万确。当时殿中群臣都在，司礼监的几位公公也在。陛下亲口所言，一字不差。”
朱希孝缓缓放下茶盏，在值房中踱了几步，忽然停下，转头问：“严阁老怎么说？”
“严阁老什么都没说。散值后就回了府邸，闭门谢客。”
“徐阁老呢？”
徐阁老与高拱、张居正等人回了内阁值房，闭门密谈了许久。具体内容不得而知。”
朱希孝沉默了片刻，挥了挥手：“继续盯着。有任何消息，立刻报我。”
密探应声退下。
朱希忠独自坐在值房中，看着窗外的夜色，久久无语。
※※※
腊月二十九日夜，严府后堂。
烛火通明，炭盆烧得正旺，可严世蕃依然觉得浑身发冷。
他在堂中来回踱步，折扇拍得掌心“啪啪”作响，眉头拧成了一个死结。
“父亲！”严世蕃终于忍不住了，声音中带着掩饰不住的焦虑，“陛下这是在干什么？他老人家是不是……”
他看了一眼严嵩的脸色，将“疯了”两个字咽了回去。
严嵩端坐在太师椅上，手中捧着一只紫砂茶壶，面色沉静如水，仿佛白天在玉熙宫发生的一切与他毫无关系。
沉默了一会儿，他放下茶壶，缓缓站起身来，走到窗前，负手看着窗外的夜色。
夜空中没什么云彩，天上的星星一闪一闪的，仿佛在嘲笑着什么。
“世蕃。”严嵩的声音忽然变得很轻，“我不知道陛下想干什么，但我看得出，陛下没有疯。”
严世蕃一怔：“没有疯？可他的那些话——”
“那些话，应该是有缘由的。”
严世蕃沉默了。
他虽然急躁，但并不蠢。
陛下是什么人？
是那个十五岁就以藩王入继大统、仅仅三年就斗倒了三朝元老杨廷和的少年天子；是那个修道三十年、却将朝堂玩弄于股掌之间的帝王；是那个躲在西苑二十年、从未失去过对朝堂掌控的统治者。
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