曹操将两份竹简逐一摆在荀彧面前，指尖微微一顿。
“令君写的是‘立长’。”
荀彧垂眸，点了点头。
“我知道，你说的是谁。”曹操目光落在另一份竹简上，声音沉了几分，“奉孝写的是‘立贤’。可惜如今没法问他，这‘贤’——究竟是指哪一个？”
荀彧沉吟片刻，缓声道：“丞相膝下诸位公子，子桓、子文、子建皆已年长，各有才干。至于谁可为贤……”他略一停顿，“奉孝虽不在了，但丞相心中，想必早有思量。”
“子文不肯读书，终究是将才。”曹操摇了摇头，“比不得子桓、子建，通文墨、谙韬略。”他忽然沉默了一瞬，目光微黯，“若非我那冲儿早夭……”
话未说完，他抬手按住竹简，指节微微发白。
“我又何愁无储可立。”
书房里的烛火跳了跳，映得曹操脸上的皱纹忽深忽浅。
荀彧看着那两份竹简，沉默良久，忽然开口：“丞相，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“奉孝选‘贤’，臣选‘长’，这两条路，其实并不相悖。”荀彧缓声道，“长者可贤，贤者可长。
如今公子子桓、子建皆已成年，何不让他们做些事，让丞相亲眼看看，也让群臣亲眼看看？”
曹操抬起眼皮看他：“令君的意思是……”
“给他们差事。”荀彧说，“不必大，但要能看出人的本事。谁能把差事办得好，谁就有资格承继大业。”
曹操沉吟片刻，忽然笑了。
“令君这话，倒是提醒我了。”他站起身，走到窗前，“子桓稳重，子建聪慧，两个人各有长处。但光在我眼皮底下看，看不出什么。得让他们办办事。”
他转过身，看着荀彧：“令君觉得，给个什么差事合适？”
荀彧想了想，提醒道：“丞相最近不是打算伐吴吗?”
曹操恍然大悟。
当晚，曹丕便收到了曹操的指示。
“丞相召令!曹洪征吴，明日于城南出师，特召曹丕明日一早出于东门，携丞相令旗，犒师相送。
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