第十章:流沙河
取经第十二天。
赤尻马猴又活过来了。
不是字面意义上的——他本来就没死，只是本源亏空。经过两天修养，加上通臂猿猴的寿元转移吊着命，他勉强能下地走路了。虽然脸色还是苍白得像纸，走路还飘，但至少不用人扶了。
唐僧为此高兴得念了三遍《药师经》。
悟空也恢复了——火眼金睛的自愈力确实变态，红肿消退之后比以前更亮了，像两颗烧红的炭。他照了照水面，对自己的眼睛很满意：“嘿，比以前还亮。那三昧神风算是给俺老孙抛光了。“
六耳在旁边酸了一句：“抛光个屁。你那天捂着脸蹲在地上跟个鹌鹑似的。“
“你再说一遍？“
“我说大哥威武！大哥霸气！大哥的眼睛是世界上最亮的眼睛！“
“这还差不多。“
队伍继续西行。
八戒走了两天之后，心态发生了微妙的变化——从“我为什么要来取经“变成了“算了反正也回不去了“。他甚至开始适应这支队伍了：悟空负责打、六耳负责偷（和挨揍）、通臂猿猴负责搬和扛、赤尻马猴负责看和算。他八戒——负责吃和抱怨。
分工明确。和谐社会。
唯一的问题是——他还是觉得四只猴子不正常。
“师父，“八戒边走边问，“你说这四只猴子——真的都是佛门安排的？不是天庭派来折磨我的吧？“
“不是天庭。“唐僧认真地说，“天庭没这么闲。“
“那佛门为什么安排四只猴子？一只不够吗？“
“佛门说——四猴同往，谁先到灵山谁证果位。“
八戒想了想，说了一句让唐僧沉默了很久的话：
“那他们四个岂不是要互相拆台？“
唐僧没有回答。因为他知道——八戒说的是事实。这四只猴子之间的关系，比取经路上的妖怪还复杂。
流沙河。
还没看到河，先听到了声音。
不是水声。是——哭声。
一种低沉的、沙哑的、像砂纸摩擦石头的哭声，从前方传来。伴随着水浪拍打岸边的轰鸣，形成一种诡异的背景音。
“前面有水。“通臂猿猴说。
“多大的水？“唐僧问。
通臂猿猴缩地感知了一下，表情变得奇怪起来：
“很大。不是一般的河——是那种'宽得看不到对岸'的大河。而且——“
“而且什么？“
“而且水底下有东西。很大的东西。不是鱼。“
悟空耳朵动了动——他也听到了。那种哭声的频率很低，带着一种沉重的、压抑的力量感。不是妖气，是——煞气。
“让俺老孙去看看。“
他走到队伍最前面，拨开挡路的灌木，眼前的景象让所有人都停下了脚步。
一条大河。
不是“河“——是江。水面宽得望不到边际，水流湍急，浊浪翻滚。河水呈现出一种诡异的暗黄色，像融化的铁水。河面上没有桥，没有船，甚至连一根浮木都没有。
河岸边立着一块石碑，碑上刻着三个大字：
流沙河。
碑的旁边——站着一个怪物。
八戒看到那怪物的第一反应是：缩到了悟空身后。
不是因为他胆小——是因为那怪物长得确实吓人。
身高两丈有余，浑身青黑色的皮肤，像鱼鳞一样覆盖全身。脖子上挂着一串骷髅项链——不是装饰品，是真的骷髅头，足足九个，每个都有拳头大小，随着他的呼吸微微晃动。
他的脸——怎么说呢——像人又不完全像人。额头宽阔，颧骨高耸，嘴唇发紫，一双眼睛是纯黑色的，没有眼白，像两个深不见底的洞。
他手里拿着一件武器——不是刀也不是枪，是一根降妖宝杖。杖头是一个巨大的骷髅头造型，两边有月牙形的刃，通体乌黑，散发着森森寒气。
怪物看到取经队伍，停止了哭泣。
他歪着头，用那种纯黑的眼珠打量着队伍——从唐僧看到通臂猿猴，从通臂猿猴看到赤尻马猴，从赤尻马猴看到六耳，从六耳看到悟空，最后停在八戒身上。
“猪？“他开口了，声音沙哑得像破锣。
“猪你大爷！“八戒从悟空身后探出半个脑袋，“俺叫猪八戒！悟能！天蓬元帅！你谁啊？！“
怪物没理他。他的注意力被前面的四只猴子吸引了。
“四只猴子？“他喃喃自语，“这年头猴子这么不值钱了？“
“你才不值钱！“六耳跳了出来，“俺们是混世四猴！你算哪根葱？“
怪物沉默了三秒。
然后他做了一件让所有人都没想到的事——
他把手里的降妖宝杖往地上一杵，双手合十，对着唐僧鞠了一躬：
“法师可是东土来的取经人？“
唐僧愣住了。
“你……你怎么知道？“
“我在这里等了很久了。“怪物低声说，“观音菩萨来过。她说——取经人会经过此地，让我在此等候，保他西天取经。“
“菩萨让你等？“唐僧眼睛一亮，“那你为什么不早说？！我们还以为你是妖怪！“
“因为我——“怪物低头看了看自己——青黑色的皮肤、骷髅项链、狰狞的面孔——“我长得不像好人。“
全场沉默了。
他说得对。他确实不像好人。他长得像反派boss的最终形态。
“你叫什么名字？“唐僧问。
“沙悟净。以前是天庭的卷帘大将，因为打碎了琉璃盏被贬下凡——投生在流沙河，每七天受一次飞剑穿胸之苦。“他顿了顿，声音更低了，“我在这里吃了九个取经人。九个。“
“九个？！“唐僧倒吸一口凉气。
“九个。“沙悟净没有回避，“每个取经人都从这里经过，我以为是天庭派来捉拿我的——就吃了他们。后来才知道——他们是去取经的。菩萨来过之后，我就不吃了。但……“
他低头看了看脖子上的骷髅项链。
“这九个骷髅头——就是那九个取经人的。菩萨说——留着。将来有用。“
气氛突然变得沉重起来。
九条人命。九个取经人。都死在这条河里，死在这个怪物手里。
唐僧看着沙悟净——那张狰狞的脸上此刻写满了悔恨和痛苦。他不是一个恶人，他只是一个被惩罚了太久、绝望了太久的可怜人。
“悟净。“唐僧轻声说，“你愿意跟我去取经吗？“
沙悟净抬起头，纯黑的眼珠里闪过一丝光亮——像黑暗中燃起了一根火柴。
“我……可以吗？“
“可以。“唐僧认真地点头，“你吃过九个人，但你救得了更多人。取经路上，你救一个人——就等于赎一条命。“
沙悟净的嘴唇颤抖了。
他“扑通“一声跪了下来——不是对唐僧跪，是对着流沙河的方向跪。他低下了头，青黑色的脊背弓得像一座桥。
“弟子沙悟净——愿皈依佛门，保师父西天取经。“
收编过程出乎意料地顺利。
顺利得——不正常。
悟空站在旁边，抱着金箍棒，眯着眼睛看沙悟净。他总觉得哪里不对劲——一个吃了九个取经人的妖怪，说投降就投降？一个被天庭惩罚了不知道多少年的卷帘大将，说改邪归正就改邪归正？
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