炼气六层的境界彻底稳固，体内六缕混沌真气奔腾如江河，神识凝练如实质，感知范围覆盖小半个院落。叶辰静坐于蒲团之上，双眸开合间隐有灰色电芒流转，那是混沌真气过于充盈、与神识结合更加紧密的征兆。
他摊开手掌，掌心上方悬浮着一颗龙眼大小、通体漆黑、内部有雾气缓缓流转的珠子——正是那枚阴魂珠。经过突破时对其中一丝本源魂力的成功炼化，叶辰对此珠的掌控和理解加深了许多。混沌真气包裹着珠子，一丝丝极为精纯、已被初步“归墟”意蕴洗涤过的阴寒魂力，被小心翼翼地抽取出来，融入自身神识，缓慢而持续地淬炼、壮大着他的神魂。
“这阴魂珠，简直是修炼‘蚀魂刺’和壮大神魂的至宝。若能完全炼化，我的神识强度和‘蚀魂刺’威力，恐怕能暴涨数倍。”叶辰心中暗道。但欲速则不达，其中蕴含的驳杂怨念和凶戾之气，仍需以混沌真气徐徐磨灭，急不得。
他收起阴魂珠，开始思量接下来的行动。实力提升固然可喜，但危机并未解除，反而因“影蛇”之死和自身回归，变得更加迫近。周厉绝不会善罢甘休，黑煞的报复也必然紧随而至。宗门内看似安全，实则暗流汹涌，周厉的背景和赵元坤的职权，都能制造无数“合理”的麻烦。
“不能坐以待毙，需主动破局。”叶辰眼中寒光闪烁。被动接招，只会越来越被动。必须让对手痛，让他们忌惮，甚至……反客为主。
他起身走到窗边，目光似乎穿透院墙和禁制，望向外面的世界。炼气六层，配合“缩地”、“蚀魂刺”、“归墟剑意”，以及混沌真气的种种神异，他已具备了与炼气后期修士周旋、甚至反杀的资本。是时候，让那些藏在暗处的人，付出些代价了。
首先，需要情报。他需要知道周厉和黑煞的最新动向，需要知道宗门内最近有什么风吹草动。
他取出一枚粗糙的、与韩小豆联络用的低级传讯符，注入一丝混沌真气，发出了一道简短的信息：“留意近期与我相关的任务、流言，及内门周厉、刑堂赵元坤动向。有异，即报。”
消息发出，如石沉大海，暂时没有回音。韩小豆等人实力低微，探查能力有限，但胜在身处底层，消息灵通，且不易引起注意。
叶辰没有干等。他开始整理“影蛇”储物袋中的物品，尤其是那几件杀手专用的物品。“化尸水”还剩小半瓶。“龟息丹”可伪装重伤或死亡状态，关键时刻或有用。“燃血丹”副作用太大，暂不考虑。那张标注了黑煞安全屋和联络点的地图，被他反复研记，尤其是青云宗附近区域的几个点。
“或许……可以主动去‘拜访’一下？”一个危险的念头在叶辰心中升起。但很快被他压下。目前实力还不够，对黑煞这个组织了解也太少，贸然主动出击，风险极高。
他转而开始检查院落的防护禁制。这是核心弟子院落标配的简易阵法，能预警、隔音、并具备一定的物理和灵力防御，足以抵挡炼气中期修士的短暂攻击。但对上炼气后期，尤其是精通阵法和暗杀的高手，恐怕形同虚设。
叶辰沉吟片刻，从自己的储物袋和“影蛇”的物资中，找出几样材料：数块低阶灵石，一小瓶调配好的、具有扰乱神识和灵力感知效果的“幻尘粉”，几张空白符纸，以及一小罐兽血调和朱砂。
他开始动手，在院落原有的禁制基础上，进行加固和改造。他没有系统学过阵法，但《混沌道经》包罗万象，对灵力运行、能量流转有最本质的阐述，加上他强大的神识和入微的控制力，做一些简单的改动和叠加，勉强可行。
他以混沌真气为引，将“幻尘粉”均匀撒在院落边缘和墙根，形成一层干扰层。然后用兽血朱砂在院中几个隐蔽角落，刻画了几个粗浅的、具有示警和轻微迷惑效果的符文节点，与原有禁制相连。最后，将几块灵石嵌入关键位置，略微提升了禁制的能量供应。
做完这一切，他额头已见微汗。这种“野路子”的布阵，对精神力和真气的精细操控要求极高。效果嘛……聊胜于无。至少，若有炼气后期的高手潜入，应该能让他提前半息到一息察觉到异样，而不会像之前那样，被“影蛇”摸到近前才发现。
就在他刚完成布置，准备回静室继续温养“蚀魂刺”时，怀中的那枚低级传讯符，突然微微发热。
是韩小豆的回讯。信息很短，带着紧张：“叶师兄，刚打听到，贡献堂新挂了几个奖励丰厚的单人任务，其中有个‘探查黑风谷废弃矿洞’，贡献点五百，要求炼气五层以上，挂出不到半个时辰，就被……被赵元坤执事划定了接取条件，需‘近期完成过阴气环境任务且评价优良者’。另外，内门周厉师兄昨日去了刑堂，与赵执事密谈许久。还有……今天有几个面生的弟子在翠微峰附近转悠，不像外门的。”
信息量不小。
叶辰眼神瞬间冰冷。黑风谷废弃矿洞？那地方比鬼哭林外围更加混乱凶险，是劫修、妖兽、甚至鬼影阁活动的区域，而且地形复杂，易进难出。五百贡献点的单人任务，看似诱人，实则是精心布置的陷阱！尤其是那个“接取条件”——近期完成过阴气环境任务且评价优良——简直就是为他量身定做的！他刚刚完美完成了鬼哭林任务，评价是“优”！
这是阳谋。用高额贡献点诱使他接取，然后在任务地点布置绝杀之局。就算他不接，周厉和赵元坤必然还有后手。
“那几个面生的弟子……是黑煞的人，还是周厉另外找的？”叶辰心思急转。黑煞损失了“影蛇”，按杀手组织的行事风格，要么暂时偃旗息鼓重新评估，要么立刻派遣更强的杀手雷霆报复。从韩小豆的描述看，更像是后者。那几个“面生弟子”，很可能就是黑煞新派来的杀手，正在踩点、观察。
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