密道远比想象的更长，更曲折，湿滑难行，弥漫着一股陈腐的霉味。
走了将近半个时辰，前方才隐隐透出微弱的天光，以及……那股腐臭气息，越发浓烈刺鼻。
出口掩藏在一片茂密荆棘之后。太子拨开带刺的枝条，率先钻出。
眼前是一片城外的荒林，枯枝败叶堆积，光线晦暗。
然后，他的目光，死死钉在了出口旁不远处，那具蜷缩在腐叶中的、已然开始腐败的躯体上。
尸体穿着华贵的锦袍，只是此刻沾满了泥污和暗褐色的血垢。
面部被利刃划得稀烂，皮肉外翻，蛆虫蠕动，根本无法辨认。
最骇人的是脖颈处那道深可见骨的伤口，皮肉狰狞地咧开着。
太子胃里一阵翻江倒海，强忍着呕吐的欲望，示意侍卫上前。
侍卫忍着恶臭，仔细翻检。
当尸体破烂的裤管被撩起，露出大腿内侧那块拇指大小、形如火焰的暗红色胎记时，太子的瞳孔骤然收缩成针尖大小！
这胎记……他绝不会认错！
老七幼时夏日戏水，他曾无意瞥见过！
侍卫又从尸体腰间，摸出一块被血污浸染的玉佩，在衣襟上用力擦了擦，双手颤抖着呈到太子面前。
羊脂白玉，蟠龙盘绕，龙睛处两点猩红犹在，背面那个清晰的古篆“泽”字，如同烧红的烙铁，烫进太子的眼睛。
锦王裴烬泽的贴身玉佩。绝无仿造可能。
太子站在原地，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸都在瞬间变得冰凉。
他盯着那具面目全非的尸体，又看看那枚染血的玉佩，脸上的血色褪得一干二净，嘴唇不受控制地微微颤抖。
真的是老七。
死了。
就死在这荒郊野岭，死得如此不堪，如此……廉价。
是谁？谁敢在天子脚下，虐杀一位皇子？！
看这情形，老七竟像是想从这密道逃回城中，却死在了自家密道的出口处！
他身边那些护卫呢？
那些暗卫呢？
怎么就让他孤身一人，死得如此不明不白？！
无数个念头在他脑中疯狂冲撞，震惊、骇然、一丝隐秘的、连他自己都不愿深究的庆幸，以及更深的、冰凉的恐惧和算计，交织成一张混乱的网。
最终，他什么也没说，只是缓缓地、极其沉重地闭了闭眼，再睁开时，脸上已是一片沉痛与肃杀。
他挥了挥手，声音干涩沙哑，带着不容置疑的决断：“小心收敛……抬回去。立刻备马，进宫，面圣！”
御书房。
当那具盖着白布的尸身被抬进来时，浓烈到令人作呕的腐臭气息瞬间席卷了每一个角落。
皇帝正对着摊开的奏折，闻声抬头，目光落在白布上，又落在太子那沉重悲痛的脸上。
“父皇……”太子跪下，声音哽咽。
皇帝手中那支价值连城的紫毫笔，“啪嗒”一声，掉落在奏疏上，溅开一团刺目的朱红。
他缓缓地、极其僵硬地站起身，明黄的袍角无风自动。
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