大雨过后，朱雀街上热得像是蒸笼。青石板路面被晒得烫手，张记馄饨老板把灶火挪到了铺子后门口，说再在屋里烧火他就要熟了。
李记老板娘把豌豆黄全搬进了地窖里晾着，说这天气放在外头不到半个时辰就馊。周老伯的红豆沙改成了冰镇版——用井水凉过的粗陶碗盛，碗底结一层细密的水珠，端在手里凉丝丝的。
沈棠棠每天还是天不亮就去铺子里。小枣放在竹编推车里，推车搁在柜台旁边，周奶奶一边揉面一边帮她看着。小枣最近迷上了拍手——把两只手掌摊开来对在一起拍，拍不响，只发出极轻极闷的噗噗声。
她拍了好几下，停下来把手举到眼前翻来覆去地看，大概在想为什么娘拍手能响她拍不响。周奶奶说这孩子性子像你，什么事都要自己琢磨透。沈棠棠把择好的豆角放进木盆里，说她爹也是个爱琢磨的人。
这天上午，田老板来铺子里送菜，带了一筐新摘的茄子和几根黄瓜。他把菜筐从牛车上卸下来，又递过来一小捆马齿苋，说是今天早上刚从城外田埂上拔的，嫩得能掐出水。沈棠棠接过马齿苋放在柜台上，问他最近生意怎么样。田老板用搭在肩上的汗巾擦了把脸，说还行，就是往北边跑的商队又少了一支。
原来跑北境军屯线的好几支商队如今只剩马爷那支还在跑，别的都改跑南边了。沈棠棠问改跑南边是因为北边官道修路还是别的。田老板想了想，说可能也不是路的事，商队都是跟风走，一支改道别的也跟着改，过阵子要是路好走了也许又回来了。他把汗巾从肩上扯下来在手里搓了搓，又说马爷倒是铁了心要继续跑，说那条线上有好几个老主顾等着他的茶叶和盐巴。
沈棠棠把田老板的话在心里记下。田老板搬完菜筐又折回来，说马爷下趟出发前他打算多备些货托他带上，万一以后跑的人更少了，北边那些老主顾就更得靠这一条线了。他把马齿苋往沈棠棠面前推了推，低声补了一句——这趟回来，马爷瘦了不少，脸上被风沙刮得全是口子。
午后，裴钰从掌珍司下值回来，袖口卷到手肘，手里提着一只草编小篓。他把小篓搁在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来，问她今天铺子里怎么样。沈棠棠把田老板说的话转述了一遍。裴钰沉默了一会儿，说太仆寺今天又来催草料了，比上次催得更急，公文上加了“限期办妥”四个字，总管太监让他在三天之内把调拨单签好。
沈棠棠问他这次数量比上次多了还是少了，裴钰说和上次差不多，但要求交货的日期提前了不少。往年草料从各州县征集到装车发运至少要好些天，这次兵部让太仆寺把期限压短了将近一半。
他在廊下坐下来，把草编小篓里的东西倒出来——是几枝新摘的薄荷，叶片还带着水珠。他说桃林边上那口井旁边长了一大片野薄荷，小顺子摘了些给他，让沈棠棠泡茶喝，解暑。沈棠棠接过薄荷放在鼻尖闻了闻，清凉气冲得她眯起眼睛。
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