腊月刚到，京城又下了一场雪。这场雪比冬至那场更大，从傍晚开始铺天盖地往下砸，到第二天天亮还没停。竹里馆的枣树枝被雪压弯了好几根，裴钰天没亮就起来用竹竿把积雪打下来，怕把枝条压断。雪团蹲在廊下看着他一竿一竿地敲，每敲一下耳朵就跟着抖一下，大概觉得这声音和平时扫院子的动静不太一样。
沈棠棠把灶火生旺，往锅里下了米熬粥，又把昨晚剩的饺子煎了煎搁在桌上。小枣坐在草席上，面前排着布老虎、铁勺、拨浪鼓、小布驴和杏儿送的那把桂花木勺。她拿起拨浪鼓摇了摇，咚咚咚响了一阵，然后把手举到眼前翻来覆去地看，大概在研究为什么今天摇了这么久手还没酸。她现在能扶着栏杆沿着整圈围栏走好几圈了，偶尔松手站上一小会儿，自己拍拍手庆祝一下，再扶回去继续走。沈棠棠在旁边择豆角，余光一直跟着她。
“她今天早上自己站了好一阵。”裴钰把竹竿靠在廊柱上，走进灶房搓了搓手，接过沈棠棠递来的热豆浆喝了一口，“松手站了快好几息，自己拍了拍手，然后一屁股坐回席子上。没哭，翻过身撅着屁股又站起来了。”
“她最近拍手拍得比什么都勤。昨天周奶奶给她喂米糊，她每吃一口就要拍两下，吃得满脸米糊，手也黏糊糊的。”沈棠棠把择好的豆角放进木盆里，站起来走到草席旁边蹲下来。小枣看见她过来，把手里的拨浪鼓举给她，“哦”了一声。沈棠棠接过拨浪鼓摇了摇，说今天腊月初一，过了腊月就是年了。小枣歪头看了她一会儿，把手塞进嘴里啃了两口，又“哦”了一声。
腊月初五，朱雀街上各家铺子开始备年货了。张记馄饨老板在门口挂了块小黑板，上面写着“年货预订：馄饨皮、馄饨馅，腊月二十前订，除夕当天取”。李记老板娘把新蒸的红枣年糕切成小块码在竹匾里晾着，说这批年糕是今年新米打的，比去年更糯。周老伯的红豆沙换了新季红豆，颗粒饱满，泡足了时辰，文火慢熬不加糖，专门给过年期间吃多了油腻的人清肠胃。田老板的摊子上多摆了好几筐时令菜，冬笋、山药、莲藕，每样都堆得冒尖，旁边贴着张红纸写着“年夜饭预订从速”。
一钱五分铺里，周奶奶把去年冬至腌的酸菜从大缸里捞出来，切成细丝，和五花肉一起炖了一大锅酸菜白肉。灶台上的骨头汤从早熬到晚，白气从厨房门口涌出来，把整条街都熏得暖烘烘的。方老伯坐在马扎上剥花生，画眉蹲在他肩膀上打盹，偶尔低头啄一下他耳垂上那颗老人斑。他剥好了一碟花生仁，推到桌子中间，又从袖子里掏出好几张红纸——郑大前些天去城北进铁料时帮裴钰捎回来的，纸面光滑，颜色正，写春联刚好。
沈棠棠把红纸铺在柜台上，裴钰在旁边帮她磨墨。她提笔蘸了墨，在红纸上写了第一副春联——“枣花落尽枣子红，竹节拔高竹根深”，横批是“又一年”。她把笔搁下，退后两步看了看，纸面上的字还是歪的，“枣”字的横画收笔处微微发颤。
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