七月初七，朱雀街上家家户户门口都挂了彩灯。不像元宵节那种红艳艳的走马灯，是素纸糊的小巧灯笼，有莲花状的、有兔儿状的、有石榴状的，里面搁一小截蜡烛，火苗透过素纸映出来，温温润润的，像把月光捉住了拢在纸笼里。张记馄饨老板在门口挂了盏元宝灯，说是讨个吉利。李记老板娘手巧，自己糊了好几盏石榴灯挂在豌豆黄摊子前头，纸瓣层层叠叠，风一吹就轻轻转。周老伯的糖水铺门口也挂了盏寿桃灯，是他自己糊的，歪歪扭扭的，但烛火映出来格外暖。
一钱五分铺里，周奶奶把新揉好的面团揪成剂子，用刻花模子一个一个压出巧果——有鱼形的、有石榴形的、有葫芦形的，每个只有铜钱大小，压好了码在竹帘上，刷一层薄薄的蛋液，撒几粒芝麻，推进烤炉里。方老伯坐在马扎上，画眉蹲在他肩膀上歪头看着那些巧果在炉火里慢慢鼓起、变黄、裂出极细的纹路。烤好的头一批巧果出了炉，周奶奶用竹夹子夹了一个鱼形的搁在碟子里晾凉，说这鱼是给棠棠吃的——她小时候年年乞巧都嚷着要吃鱼，说吃了鱼手巧，后来果然会做好些点心。第二个石榴形的她搁在小枣的推车旁边，说给枣儿啃着玩。
竹里馆里，沈棠棠从柜子里翻出一件新做的藕荷色褙子。裴钰从掌珍司下值回来，手里提着一只草编小篓，里面是几枝新摘的紫薇花——桃林边上那丛紫薇今年开得特别盛，小顺子摘了好些分给各家。他把紫薇插进灶台上的粗陶瓶里，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来。
沈棠棠把手在围裙上蹭了蹭。三哥要回防区了，带着新补充的兵员和装备回去，继续守他那一小段防线。她把炉子上温着的红豆汤倒进碗里搁在他面前，说等三哥回了防区，写信大概又会慢下来。裴钰端起碗喝了一口，说防区的军驿班次已经加密到每旬好几班，比轮休时还密，信只会更快。
傍晚，小枣被沈棠棠抱到院子里，换上一件新做的鹅黄色小衫，领口绣着几朵歪歪扭扭的桂花。这件小衫是辰音小时候穿过的，洗完收进樟木箱子里，现在翻出来给小枣穿，袖子长了一小截，沈棠棠用针线卷了两折固定住。小枣低头看了看自己领口那朵桂花，用手指摸了摸，大概觉得这朵花和枣花不一样——枣花是五瓣，桂花是好多瓣挤在一起。
她仰头对沈棠棠喊了好几声“娘”，又指着自己领口的桂花，又指着枣树上那些还没熟的青枣，大概在问为什么这两种花不一样。沈棠棠蹲下来把她领口展平，说这是桂花，秋天开；那是枣花，春天开。你大姨绣的桂花，你爹刻的枣花。小枣歪头想了片刻，把手塞进嘴里啃了两口，大概接受了这个解释。
辰音和妞妞在枣树下支了张矮桌，桌上摆着针线篮和好些根彩线。辰音从篮子里抽出一根银针，对着光把红线穿进针眼里，手指翻飞几下就在素绢上绣出一朵歪歪扭扭的石榴花——这是她今年夏天新学的本事。妞妞在旁边把彩线编成百索，红黄蓝绿紫好几色丝线在她手指间绕来绕去，编好一根系在自己手腕上，又编了好几根短的给小枣和杏儿留着。
杏儿趴在矮桌旁边看她娘给她绣桂花帕子，方巧儿手里的针线走得慢，但每朵桂花都端端正正，和郑大铁匠铺里那些淬过火的铁器一样结实。
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