八月中秋过后，朱雀街上各家铺子门口陆续摆出了秋梨。不是夏天那种拳头大的青皮梨，是正正经经的秋梨——黄澄澄的皮，麻点点密密匝匝地缀在皮面上，梨把儿还带着几片半枯的叶子，闻起来有股清甜的药香气。
田老板的菜摊子上堆了满满好几筐，都是从城外西山果园里现摘的，每只都有巴掌大，皮薄得透光，用指甲轻轻一掐就能渗出蜜珠子似的梨汁。他一边把梨从牛车上卸下来一边对路过的街坊吆喝：“秋梨膏、冰糖炖梨、川贝蒸梨，这时候的梨最润肺，再过好些天就糠心了！”
一钱五分铺里，周奶奶把灶台上的骨头汤锅挪到一旁，腾出灶眼来熬秋梨膏。秋梨膏这东西熬起来费工夫，十几斤梨削皮去核切块，用细纱布包着挤出梨汁，再把梨汁倒进大铁锅里文火慢熬。不能急，火一大就糊，糊了整锅膏就苦了。
她站在灶台前拿长勺轻轻搅着锅里逐渐浓稠的梨汁，梨汁从乳白色慢慢变成浅琥珀色，又从浅琥珀色变成深褐色，咕嘟咕嘟冒着极小的泡，每破一个就带出一股甜得发齁的梨香，把整条朱雀街都熏得甜丝丝的。张记老板娘从隔壁探过头来说她家男人闻见这味儿连馄饨都包不下去了，周奶奶头也没回，说再熬一个时辰才能收膏，让他再忍忍。
沈棠棠坐在柜台后面削梨皮。她削梨皮的手艺比揉面强得多，削下来的梨皮又薄又长，绕在指尖像一圈圈浅黄的丝线。小枣趴在柜台旁边踮着脚看她娘手里那把削皮刀上下翻飞，把手举向那些垂下来的梨皮，“哦”了好几声。
她现在的词汇量每天都在涨，前些天学会了叫“伯”，周老伯高兴得当天多给了她半勺红豆沙；这两天又在学叫“奶奶”，虽然发音还不太准，把“周奶奶”叫成了“周来来”。
周奶奶每次听见都乐得不行，说这丫头管画眉叫“接”，管她叫“来来”。
裴钰从掌珍司下值回来，袖口卷到手肘，手里提着一只草编小篓，里面是几枝新摘的薄荷叶和一小捆刚从太仆寺领回来的秋茶。他把小篓搁在石桌上，走到灶房门口探头看了看那锅正在收膏的秋梨膏，说这味儿比去年浓，去年周奶奶熬的时候他还在掌珍司仓库里帮着搬草料，隔着半条街都能闻见。
沈棠棠把削好的梨放进木盆里，说今年梨比去年甜，雨水匀，梨树没遭虫，连田老板都说今年是梨子的大年。她把木盆端进灶房，从水缸里舀了瓢井水倒进去浸着梨块，又转身从柜台底下拿出一个油纸包，说这是马爷昨天托田老板送来的——城外山坡上那几棵野枣树今年秋天又结了一批枣子，他照着北境沙枣的法子晒了好几批，让分给街坊们尝尝。
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