“扑通！”
巨大的落水声击碎了画舫的笙歌！
“有人落水了！是南枝姑娘！”惊呼四起。
画舫上顿时乱作一团。
历大人酒醒了大半，冲到窗边时，只余漆黑湖面上一圈圈扩大的涟漪。
“快！快下水救人！”
几个会水的船工扑通跳下，在温以贞落水处附近摸索。
然而湖面广阔，水下昏暗，一时哪里寻得到？
这些年在药汤池底日复一日练习的闭气与潜泳，终于派上了用场。
冰冷的湖水包裹着她，不知是冷，还是逃生的兴奋，她的身体微微发抖，却丝毫不敢懈怠。
她如一条滑溜的鱼，借着浓重的夜色与雾气作掩护，朝着远离画舫的方向奋力游去。
她潜得极深，游得极快。
耳边只有水流划过的嗡鸣，心里只有一个念头：往前，再往前。远一点，再远一点。
直到胸口快要炸开，再也憋不住气，才抬头探出水面，大口大口地喘着气。
秋夜的风灌进喉咙，带着湖水的腥气，让她觉得前所未有的清醒。
她回头望去，那艘灯火辉煌的“镜花阁”，早已成了远处一个模糊的光点。
搜寻的呼喊、晃动的灯火，都成了与她无关的另一个世界。
瘦西湖的夜，温柔地掩盖了一个女子的逃离，也默默开启了一条通往复仇与自由的荆棘之路。
——
温以贞抵达京城已是两个月后。
冬月最后一日，戌时
雪粒子打在侯府朱漆大门上的声音，细碎而密集，像谁在撒着一把把的盐。
温以贞仰起头，看着门楣上那块御赐的匾额——“定安侯府”。
金漆在飘摇的灯笼光里泛着冷硬的微光，与此刻扑面的寒意如出一辙。
她打了个寒噤，抬手叩响了铜环。
门内沉默片刻，随即“吱呀”一声开了条窄缝，一个门房缩着脖子探出半个脑袋。
“谁啊？”
温以贞放软语气：“劳烦管事大哥通报一声，我寻贵府二房的沈夫人。我是她外甥女，姓温，从扬州来。”
门房眯着眼打量她。
女子裹着一件半旧的青灰色斗篷，风帽下露出一张难掩殊色的脸。
他撇撇嘴：“不巧，沈夫人今儿一早就去城外观音庙进香了，要在那边过夜，明儿才回来。”
温以贞心头一沉。
千算万算，没算到这一出。
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