皇后的手在袖中微微发抖。
“娘娘，您知道吗？在这段日子里，他给民女的，是民女这辈子从没得到过的东西。是——不管民女从前是什么人、做过什么事，他都觉得不重要，他都要。”
“他说‘他都要’的时候，民女就知道。”
“他给民女的，是偏爱。”
“不是因为你有用。不是因为你值得。不是因为你恰好是唯一的选择。只是因为是你。”
“所以选你。”
皇后很久没有说话。
她坐在那把酸枝木椅上，手里捏着佛珠，指节泛白，嘴唇紧紧抿着，像是在拼命忍住什么。
窗外的秋日阳光透过雕花木窗照进来，照在她脸上，照出了那些被脂粉遮不住的皱纹，也照出了眼底藏了二十多年的、无处安放的疲惫与愧疚。
温以贞站在她面前，垂手而立，不再说话。
茶堂里安静了很久。
然后，一滴眼泪毫无预兆地砸在了皇后手背上，晕开一小片湿痕。
紧接着，是第二滴，第三滴。
她终于再也撑不住，抬手捂住了脸，肩膀一耸一耸的，哭声从指缝间溢出来，压抑而破碎。
“你说得对。”她的声音闷在掌心里，含混不清，“你说得都对。”
她放下手，露出一张泪痕满面的脸。
那张脸上的脂粉被泪水冲出了几道痕迹，看起来狼狈极了，哪里还有半分皇后的威仪。
“可我怎么会不爱他呢？我想了他二十年。每年他生辰，我都让人送东西到侯府。
我让人画了他的像，藏在枕头底下，夜深人静的时候拿出来看。我不敢去看他，怕给他惹麻烦，怕打扰他平静的生活。
我只能远远地看着。远远地看着他穿红袍骑马游街，远远的看着他有了心爱的姑娘……”
她的声音碎成了一片一片。
“我不是不要他。我是……不敢要他。”
温以贞看着皇后哭成那样，心里那根一直绷着的弦，忽然松了一下。
她走上前，弯下腰，轻轻握住了皇后的手。
“娘娘，您今日屈尊前来，民女便知，您是真心在乎他的。一个不在乎的人，不会放下身段，来求一个茶商之女。”
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