黎明时分，京畿北门，晨雾还没散干净。
顾北辰端坐在一匹黑得发亮的骏马上，穿一身半旧的青衫，腰里挂着柄样子朴拙的长剑——剑鞘上的漆皮斑驳脱落，一看就是久经战阵的老伙计。身后跟着十二个黑旗卫的精锐，全都轻装简从，没披甲胄，只腰间挎着统一制式的腰刀。人马安静得很，只听见呼吸声沉稳有力，一看就知道是千挑万选出来的死士。
林清音从马车里探出身，扫了眼这支小队。人虽然少，可个个眼神沉毅，动作利落，绝不是普通的卫兵。她收回目光，轻轻按了按怀里的木匣，确认那台地脉定位仪安然无恙。
“走了。”顾北辰言简意赅，一抖缰绳，马蹄踏碎了官道上的薄霜，径直往北去了。
马车轱辘辘地走在官道上，倒不怎么颠。林清音倚着车壁，稍稍掀开一点帘子，望着渐渐远去的京城轮廓。城墙在晨雾里若隐若现，像头趴在平野上的巨兽。目光越过城墙，投向宫阙方向那几重巍峨殿宇——那里住着天子贺景正，住着谢妃，也住着她还没摸清的仇人。
她放下车帘，闭上眼，脑子里又过了一遍昨夜在园亭里的对话。
“你父亲从观星阁除名后，谢家曾三次派人南下寻访。”顾北辰当时语气平淡，像在聊家常，“第三次登门的，正是顾长天。”
当时林清音没吭声，可这话像钉子一样，深深楔进了心里。
顾长天主导的那场灭门，绝不是普通的江湖仇杀，而是庙堂之上借他的手，铲除不肯低头的林正阳。
她在心里把这条线索反复捋了几遍，脉络越来越清晰。但她清楚，眼下最要紧的不是沉溺在旧恨里，而是把这次的差事办好，全须全尾地回去，攒下更多的筹码。
出了京城，路越走越荒。
起初还能看见零星的村落和田地，渐渐地就只剩下一眼望不到头的枯草。深秋的草木枯黄，在风里哆嗦，天边的云层压得很低，灰扑扑的像口锅盖。
林清音在车里坐久了浑身不舒服，翻身上了一匹备用马，跟顾北辰并排走着。
“在观星阁这些日子，有人找你麻烦吗？”顾北辰忽然开口，声音不高，刚好能传进她耳朵里。
“明面上没有，暗地里不好说。”林清音实话实说，“赵知礼虽然伏诛了，可谁敢打包票，他背后那条线就只剩他一根独苗？”
顾北辰点了点头：“观星阁里的人，人人都有三副面孔。你看见的身份，不过是最浅的一层皮。日子久了，你自然会见识更多。”
他顿了顿，又道：“但你得记住，不管见了多少，千万别让人知道你瞧出了几分。”
这话意味深长。林清音侧过头看他，见他正盯着天际线，像在想什么更深的事。她没追问，只是微微颔首。
第二天傍晚，队伍到了边军驻地——苍狼营。
大营依山而建，营墙是用粗大的原木夯起来的，墙头一排旌旗，在晚风里呼啦啦地响。营门口有哨兵把守，看见顾北辰一行，立刻有个军侯跑进去通报。
没过多久，一员身材魁梧的中年将领快步迎了出来。年纪四十出头，满脸风霜，颧骨高耸，一双鹰眼锐利得像能扎进人心里。身上穿着边军的制式铁甲，甲片上布满了细密的刀痕，一看就是久经沙场，不是那些养尊处优的纨绔子弟。
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