午餐后，内阁成员陆续回到会议室。
张伯伦的脸色比上午更差了，灰白得像一张纸。他拄着拐杖走进来的时候，脚步很慢，每一步都在消耗力气。但他还是坐到了自己的位置上，腰板挺得笔直。没有人问他“要不要休息”——问了，他也不会走。
哈利法克斯等所有人坐定，翻开面前的文件夹。
“下午谈三件事。远东，印度，还有科技。”
艾登站起来，走到地图前。
“先说远东。两条腿走路，两个方向。”
他的手指点在地图的最西边。
“西线，缅甸。屏障印度。缅甸丢了，印度东部就直接暴露在日军的刀口下。”
“缅甸守得住吗？”艾德礼问。
“兵力不够。”艾登说。“但缅甸的地形拖得住他们。多山多丛林，重装备用不上，推进速度不会快。就算缅甸丢了，印缅边境的高山峻岭也是天然屏障——若开山脉和那加丘陵，高峰上万英尺，根本没有像样的路。日军即使不顾一切翻山进攻印度，他们的后勤补给也会在崇山峻岭中被榨干，成为强弩之末。”
他停了一下，手指沿着印缅边境划了一道弧线。
“我们可以在山口、河谷、丛林隘口布设防御阵地，以逸待劳。只要物资囤足、工事修好，日本人别想踏进印度一步。这是地理送给我们的保险单，比三个师还管用。”
艾德礼没有再追问。
艾登的手指向东移，划过马来半岛。
“东线，马来半岛。屏障新加坡。日军如果南下，首先会在哥打巴鲁或宋卡登陆。我们在那里放了三个师的兵力，包括印度部队和澳军。他们能挡多久，取决于制空权。”
“制空权呢？”格林伍德问。
“不够。”艾登说。“我们在远东只有不到两百架飞机，日本人有五百多。水牛战斗机不是零式的对手。制空权，迟早要丢。”
“迟早要丢？”艾德礼盯着他。“那我们放三个师在那里，是让他们送死？”
“不是送死，是逐次抵抗。”哈利法克斯说。“他们每守一座山、每拖一天，日本人就要多花一天时间、多消耗一天补给。战况不利，后撤；再守，再撤。撤到最后——新加坡。新加坡的炮台、粮库、弹药库，足够守一年。”
“您说的‘他们’，是英国士兵。”艾德礼的声音冷了下来。
“我知道。”哈利法克斯说。“所以撤退路线、补给点、医疗保障，一样都不能少。能撤出来的人，一个都不丢下。撤不出来的人，要让他们死得值。”
海军大臣补充道：“海军的情况也不乐观。Z舰队的主力被抽调到欧洲了，留在远东的只有几艘老式巡洋舰和驱逐舰。如果日本联合舰队南下，我们拦不住。”
艾登的手指最终点在新加坡的位置上。
“东线的最后依托，新加坡。马六甲海峡的锁钥。只要新加坡在我们手里，日本人的船就进不了印度洋。”
“如果马来半岛丢了，新加坡能守住吗？”格林伍德问。
会议室里安静了一瞬。
艾登叹了口气。
“新加坡的炮口对着海，不对着陆地。北面的柔佛海峡只有一道海堤连着大陆，日本如果从北面来，要塞的优势就废了。”
“那为什么不在北面加炮？”艾德礼问。
“参谋部五年前就提过方案，在北面增设北向火力点。”艾登说。“但方案被搁置了，因为我们一直认为皇家舰队会在战争爆发后及时赶到。有了舰队，新加坡就是安全的。没有舰队，再多的岸防炮也挡不住登陆。”
他停了一下，手指点着柔佛海峡。
“现在舰队指望不上了。要在北部丛林里建成坚固的火炮阵地，配齐弹药，训练炮手——时间已经不够了。”
“还有一个问题。”海军大臣补充道。“新加坡要塞炮配备的主要是穿甲弹，打军舰用的。对步兵杀伤效果很差。日本人如果真的从北面来，用穿甲弹打人，跟用大炮打蚊子差不多。”
哈利法克斯接过了话头。
“所以，必须在马来半岛挡住他们。能挡多久挡多久。每拖一天，新加坡就多一天准备。拖到他们精疲力竭，拖到我们的援军到来。”
他转向艾登，语气不容置疑。
“同时，命令新加坡方面即刻启动北面防御工程。时间不够，就干短时就能见效的活——反坦克壕、铁丝网、地雷阵、机枪巢，能挖多少挖多少，能布多少布多少。炮来不及装，就用炸药包、燃烧瓶、迫击炮顶上。北面没有炮，但不能没有工事。临阵磨枪，不快也光。每一道壕沟，每一颗地雷，都能多拖住他们一点时间。”
艾登点了点头。“我这就去拟命令。”
“西线缅甸，我们的底线是印缅边境。就算缅甸丢了，也要在若开山脉堵住他们。东线马来，我们的底线是新加坡。马来半岛可以丢，新加坡不能丢。新加坡丢了，马六甲海峡就开了，印度洋就暴露了。”
哈利法克斯扫了一眼在座的人。
“两条腿走路，各有各的底线。不是一层一层的防线，是两条独立的战线。哪一条都不能断。”
“兵力呢？”艾登问。“缅甸、马来、新加坡——三处都要人。从哪来？”
格林伍德翻开面前的文件。“印度近，人多。组建十几个师过去，防线就稳了。”
哈利法克斯看了他一眼。
“大规模征召印度人当兵，战后他们手里有枪、有组织、有战斗经验，独立的呼声会更高。我们不需要在战争结束的时候，给自己培养一支反叛军。所以对于印度人只能少量征召，作为后勤部队，同时严格限制印度军人军衔的提升。”
会议室里安静了几秒。
“这是政治算计。”艾德礼说。
“这是帝国存亡。”哈利法克斯说。“印度不能统一化。一个统一的印度，要么倒向美国，要么自己成为大国。帝国完全无法掌控，只能灰溜溜地交出皇冠上的宝石。”
“那兵从哪来？”格林伍德问。
“自治领。”哈利法克斯说。“澳大利亚、新西兰、加拿大都在扩军。澳军两个旅已经在路上了。南非师打完东非，也可以调。但还不够。”
他停了一下。
“还有一支力量。”
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