1941年12月4日，伦敦，唐宁街10号。
内阁会议室的长桌两侧坐满了人。艾登、格林伍德、艾德礼、海军大臣、空军大臣，文西塔特列席。窗外的天色灰蒙蒙的，十一月的雾还没散尽，十二月的雨已经来了。雨丝斜打在玻璃上，模糊了街灯的影子。壁炉里的火烧得很旺，但房间里还是有一股潮湿的凉意，从门缝里钻进来，贴着地板蔓延。
哈利法克斯没有坐下。他站在墙上那幅巨大的远东地图前，双手背在身后。
“诸位，日本人的战争方向已经定了。南进，目标就是我们。这是无法避开的。”
他转过身，看着在座的人。
“外交上，我们已经没有牌了。东条上台后，日本驻英大使重光葵被召回，没有再回来。我们在东京的大使连外相的面都见不到。就连美国最后通牒式的照会，日本都没有回应。重光葵在走之前来过两次，第一次说‘自卫性质’，第二次说‘必要的措施’。两次说的是一回事——你要不松绑，我就动手。”
他指了一下地图上的法属印度支那。
“军事上，日军在法属印度支那南部驻军超过六万，金兰湾集结了军舰。泰国内部倒向日本的趋势越来越明显，銮披汶当局随时可能跟日本合作。如果泰国被日本控制，日军可以直接从克拉地峡登陆马来亚——不需要经过任何外交手续。日本人在柬埔寨边境已经修了公路，坦克可以直接开过去。”
他扫了一眼在座的人。
“所以日本人已经决定了要打。而我们只能接招。”
格林伍德放下手中的笔，身体微微前倾。他的眉头拧在一起，不是愤怒，是焦虑。
“首相，我理解您说的。但您也得理解我们这边的情况。”他的声音不高，但每个字都带着重量。“战争持续了很久了，配给制都实行两年多了。老百姓好不容易熬到今年，日子刚有点起色——面包店门口的队伍短了，黑市价格降了，废墟也开始重建工程了。您这时候告诉他们，远东又要开战，日本人要来打我们……”
他停了一下。
“他们不会问‘地缘政治’，不会问‘帝国命脉’。他们只会问——我的孩子还要不要上战场？我的饭桌还能不能多一块面包？”
会议室里安静了一瞬。
“所以我想问，”格林伍德抬起头，看着哈利法克斯，“能不能跟日本人谈？做点小的让步——贸易上松一点，东南亚的利益让一点——维持一个和平的环境。哪怕只是拖几年，等我们把欧洲的事办完，等美国人真的准备好……”
他没有说完。但所有人都知道他要说什么。
哈利法克斯没有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口，放下。他看着格林伍德，目光没有回避。
“格林伍德，你说的我都懂。你担心老百姓日子过的艰难，我也担心帝国支撑不住。但日本人不是德国人。”
他站起身，走到地图前。
“德国人背弃盟约，只针对弱者。一旦判定对手外强中干，条约随时可以作废。遇上真正势均力敌、难分高下的对手，算计下来得不偿失，他们就会安分守己，恪守协定。”
他转过身，看着格林伍德。
“日本则是天生的赌徒。甲午、日俄两场硬仗，全是以弱搏强，赌赢之后，扩张的欲望彻底失控。战火从东亚蔓延至印度支那，对手强也罢、弱也罢，只要有利可图，便不顾一切撕毁条约，动辄举国豪赌。”
他走回桌前，双手撑在桌沿上。
“跟德国人，还能算账。跟日本人，账本在他们眼里只是一张废纸。”
“小让步，满足不了他们。他们的舰队已经出港了，坦克已经在柬埔寨边境等着了。这时候你送一瓶油过去，他只会把瓶子砸了，然后抢你的油桶。”
“不是我们不肯谈。是他们不想谈。”
格林伍德看着他，沉默了几秒，然后缓缓点了点头。他没有再问。
艾德礼把笔放下了。笔落在桌面上，发出一声清脆的响动。
“您说日本人的方向已经定了。我同意。但您怎么判断他们一定会打我们？”
哈利法克斯走到地图前，手指点在新加坡的位置上。
“他们要的是荷属东印度的石油。马来亚和新加坡是马六甲海峡的门户。不踢开这门，油船就出不了海峡。他要不把这块又臭又硬的石头搬走，怎么能放心的运输石油呢。”
艾德礼沉默了片刻。“那美国人呢？万一他们先打美国人呢？”
“也有可能。”哈利法克斯说。“但那是时机问题，不是方向问题。无论先打谁，我们都躲不掉。”
艾德礼盯着他。“如果他们先打我们，后打美国呢？如果日本人先打马来亚、打新加坡，不打菲律宾。美国国会不宣战。我们怎么办？”
会议室里彻底安静了。雨打在窗玻璃上，沙沙的，像是在替谁数秒。
哈利法克斯没有立刻回答。他站起身，走到窗前，背对着所有人。窗外的伦敦灰蒙蒙的，雨水顺着窗框往下淌。
他走到地图前，手指从马来亚划到新加坡，从新加坡划到缅甸，从缅甸划到印度。
“艾德礼先生，你说得对。美国可能会来，也可能不会来。但帝国在远东的利益，最终只能靠我们自己来维护。美国人来了是意外之喜，不来也是在情理之中。不管如何，我们都得跟日本做过一场。除非我们打算把马来亚、新加坡、缅甸、印度一起打包送给日本人，否则这仗就不会停。”
他的手指停在新加坡的位置上。
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