县试第一场考完，陈瑾整个人像被抽空了一样，什么都不想干。
第二天睡到日上三竿才爬起来，吃过早饭就搬了把椅子坐在院子里晒太阳。穆莺儿在花圃里浇水，他就歪着头看，看水珠从她手里洒出去，落在叶子上闪闪发亮。树上有鸟叫，他也听，听久了就闭起眼，什么都不想。什么书，什么文章，统统丢到脑后。
林氏从廊下经过，见他这副懒散模样，忍不住念叨了两句。可嘴上念着，眼里却是藏不住的高兴……儿子这段时间实在太苦了，是得好好歇一歇。
到了第二天，陈福从县衙跑回来，气喘吁吁的，还没进大门就嚷开了：“少爷！少爷！第一场榜贴出来了！您的考号，头几行！第二场有资格了！”
陈瑾接过誊抄的榜单扫了一眼，点了下头，脸上没什么波澜。
第一场的四书文和试帖诗他都写得极稳，要是没过那才叫奇怪。按规矩，县试第一场是正场，取了就可以直接去府考。但要是想拿好名次，后面的场次一场也不能少。
“下一场什么时候？”他把誊抄的榜单折好递回去。
“两日后。”
两天，够了。陈瑾没有耽搁，当天就去了王学曾家。王学曾正在书房里写字，笔还没搁下，抬头看他一眼，也不寒暄：“第一场过了？”
“过了。学生来请教第二场。”
王学曾点点头，从书架上抽出一本书递给他，又转身从抽屉里摸了张纸出来。
“第二场跟第一场不一样……四书文一篇，性理论或者孝经论一篇，还得默《圣谕广训》，大概百来字。四书文你不用我操心了，性理论得另下点功夫。”他顿了顿，拿手指敲了敲桌面，“性理之学，重在阐发义理，不在辞藻。你读《近思录》的时候，留意过里头的论辩没有？”
陈瑾老实点头：“读过一些，但不够深。”
“回去把《近思录》里论‘为学’和‘致知’的那几章再读一遍，写一篇性理论拿来给我看。”
他把那张纸递给陈瑾，“这是《圣谕广训》的节选，回去背熟。默写的时候不许误写添改，错一个字就是乙等。”
陈瑾接过来看了一遍。纸上抄着“敦孝弟以重人伦，笃宗族以昭雍睦”什么的，一共十六条，大部分他都能背出来，只有几个字需要再抠一抠。
“多谢老师。”他收好东西，鞠了一躬就回去了。
回到家里，陈瑾把自己关进书房，一边翻《近思录》一边嘴里念念有词地背《圣谕广训》。穆莺儿端茶进来，见他把书页翻得哗哗响，嘴里还叽里咕噜的，不敢出声，轻轻放下茶碗，踮着脚退了出去。
很快第二场考试来了。
还是那个考棚，还是那间号舍。陈瑾坐下来研墨铺纸，等卷子。
试卷发下来，第一题是四书文，出《孟子》那句“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”。这道题他早先就写过，心里有现成的架子，破题、承题、起讲顺着就往下走，中股后股对仗求稳，不刻意求什么新意。
第二题性理论，题目是“论致知在格物”。他愣了一下，脑子里浮起《近思录》里程颐那句“格物者，穷理之谓也”。从格物致知起笔，推到穷理尽性，再落到读书人的修身功夫上，一层一层往下写，不枝不蔓，写完自己觉得还算通透。
第三题默写《圣谕广训》。陈瑾深吸一口气，提起笔，一笔一画地写。他写得很慢，每个字都在心里过一遍，写到“完钱粮以省催科”的时候，手指顿了一下……那个“催”字，他盯着看了好一会儿，确认没写成“摧”，才敢往下走。最后一个字落了笔，从头到尾默念一遍，一字不差，这才长出一口气。
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