第二天一早，陈瑾在书房里写了封信，让陈福往张懋修那儿跑一趟。
信上话不多，只说想登门拜访，顺道给张伯母请个安。
张懋修的回信来得很快，说他母亲念叨了好几回，也想见见他，约了明日巳时过去坐坐。
陈瑾想去张府，倒不全是冲着朋友情分。
沈琰昨晚那席话让他心里一直搁着件事……他对张居正眼下的处境知道得太少了。他想从张懋修嘴里多掏些消息，也想亲眼见见那位在成都守着儿子读书的首辅夫人。
次日巳时，陈瑾换了件月白直裰，带着穆莺儿往城北去。
张懋修住的那条巷子偏得很，也静得很。
三进的小院，青砖灰瓦，门口两棵老槐树把整条巷子都拢在树荫里。院墙矮矮的，藤蔓爬了大半面墙，开着些淡紫色的小花，星星点点的。
没匾额，也没石狮子，要不是事先知道，谁也不会多瞧这院子一眼。
老仆开了门，笑着把他往里让。
张懋修站在书房门口等着，一件半旧的青直裰，头发随便束着，跟府学里那个咋咋呼呼的样子差了不少。
“陈兄，你可算来了！”他笑着迎上来，“我娘念你好些日子了，老说想亲眼瞧瞧这位‘少年才俊’长什么样。”
陈瑾笑了笑，拱手道：“张兄，有件事我一直想问。”他顿了一下，看着张懋修的眼睛，“令尊，可是当朝首辅张居正张先生？”
张懋修脸上的笑一下就僵了。他眼神闪了闪，挪到一边，过了片刻才开口：“陈兄，你……你听谁说的？”
“沈琰沈公子。”
陈瑾没瞒他，“还说令尊奉了皇命来成都探赵贞吉的病。如今赵贞吉过世了，朝中旧党揪着这事不放，周廷辅那头已经把我当成了靶子。”
张懋修闷了好一会儿，叹了口气，声音低了下去：“陈兄，不是我有意瞒你。我爹把我送到成都来读书，实在是逼得没法子了。要是让人知道我是张居正的儿子，连县试那道门槛都迈不过去。”
“我明白。”陈瑾说，“张兄不必挂怀。”
张懋修把他让进书房，掩上门，这才把前因后果一五一十地倒了出来。
“我大哥敬修，打小就聪明，隆庆年间便中了秀才。可我爹当了首辅之后，他两回应天府乡试，全都落了榜。不是他学问退步了，是有人故意把他的卷子往下压。那些考官怕沾上‘攀附权贵’的嫌疑，宁可委屈真有本事的，也不敢取他。”
张懋修说着说着就摇起了头，脸上挂着一丝苦味，“二哥嗣修运气倒好些，童试乡试都在南直隶考的，还跟大才子沈懋学做了同窗，一路顺风顺水，如今已经是举人了。”
“我爹说，朝里那帮人成天拿放大镜盯着我们张家，鸡蛋里都要挑出骨头来。我在顺天府考县试，头一场就给刷下来了。我自个儿心里清楚，不是我不会写，是有人故意把我筛掉，拿这个来恶心我爹。”
他攥了攥拳，随即又松开，“我爹怕我跟我大哥一个下场，又不甘心让我们兄弟就这么断了科举的路子。正好他主持平都掌蛮的时候跟四川巡抚曾省吾、总兵刘显结下了深厚的友谊，蜀中这边又安插了些门生故吏，这才把我送到成都来。蜀地离京城远，那些御史言官的眼线一时半会儿伸不到这儿来。”
陈瑾听完，沉默了一会儿，说：“张先生真是用心良苦。”
“是啊。”张懋修苦笑了一下，“我娘领着我们弟兄几个，在成都一住就是两年多，这里头的滋味，外头的人哪里晓得。”
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