十一月二十，王学曾托人捎了话来，让陈瑾去一趟府学。
陈瑾换了件厚实的棉袍，围巾在脖子上绕了两圈，出了门。
天阴得厉害，风刮在脸上像小刀子割。
街上的行人很少，几个卖干果炒货的小贩缩在墙根底下，拢着袖子呵白气，连吆喝都有气无力的，像是怕一张嘴热气就跑光了。茶馆里头倒热闹，隔着糊了白纸的窗户都能听见里头人声嗡嗡的。
陈瑾掀开车帘看了眼，几个读书人模样的坐在靠窗那张桌子上，正高声谈论着明春院试的事。这个说新任提学官是朝中哪位大佬，那个说出题八成会偏重哪几章，说得活灵活现的，跟亲眼见过卷子似的。
陈瑾在文庙街下了马车，穿过那条两边银杏光秃秃的甬道，进了王学曾的值房。
屋里生了炭盆，暖烘烘的，王学曾正坐在炭盆边上看书，见陈瑾进来便指了指对面的椅子，顺手给他倒了杯热茶。茶杯握在手里，冻僵的手指头才慢慢缓过来。
王学曾把书往桌上一搁，说院试的日子定下来了，明年二月十八，还有三个月。他看着陈瑾，眼神里有几分欣慰，也带着点说不清的东西，像是老农看着自己地里长势最好的那棵苗，既盼着它丰收，又怕来场大风把它给吹折了。
王学曾说，文章这块我已经没什么能教你的了，剩下的全是临场发挥。考试这东西，考到最后哪还是学问，考的是心。心态稳了，肚子里那些东西才能顺顺当当地倒出来；心态崩了，学问再好也是白搭。
陈瑾点了点头，说学生记下了。
王学曾从抽屉里摸出一封信递过来，说这是曾巡抚托人转给你的。
陈瑾拆开一看，信不长，几句话的事……赵弘的案子已经了了，周廷辅虽然还在位子上坐着，但已经缩了头不敢再乱动，让他安心读书，旁的事自有老夫周旋。
末尾还缀了句，说院试完了要是想去巡抚衙门历练，尽管来找他。
陈瑾把信折好收进袖子里，心里头透亮。
曾省吾这是在给他递梯子，既是拉拢，也是护着。
官场上能有个巡抚在后头撑着，总比一个人硬扛强得多。
……
……
从府学出来天倒是放了些晴，阳光从云缝里漏下来，照在身上有了一点暖意。
陈瑾没直接回家，从南大街出了江桥门，沿着南河往东慢慢走。江面上起了薄雾，合江亭的飞檐在雾里若隐若现的，像是浮在水上的一艘船。几只白鹭缩着脖子站在浅滩上，偶尔有一两只扑扇着翅膀飞起来，在雾里划一道模糊的白影子。
他走到合江亭上了二楼，凭栏往下看，府河和南河就在脚底下汇在一起，浩浩荡荡地往东南淌。两岸的柳树早就秃了，光溜溜的枝条垂在水面上，叫风吹得晃来晃去。
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