二月十八，五更还没到。
天黑得像化不开的浓墨，可锦城的大街小巷早就醒透了。
一盏接一盏的气死风灯在青石板路上晃着，汇成一条条火龙，都往成都府贡院的方向涌去。
陈家的院子里，林氏天没亮就起了，灶间里忙活了好一阵，端出来一锅热腾腾的桂圆莲子羹，又摆上一盘印着朱砂红印的定胜糕。
“瑾哥儿，多吃两块。这天寒地冻的，进了那号舍，连口热汤都摸不着。”
林氏一边替他整鹤氅一边念叨，眼眶微微泛红。
陈瑾把糕点咽下去，提起考篮。
穆莺儿和穆真真挑着灯笼送他到大门口，此时陈福早把马车套好了。
到了贡院外头，辕门前头已经是人山人海，成都府下辖各州县的童生全到齐了。
大明的院试是童生考生员的最后一道坎，由提学御史亲自坐镇。
四川这边新上任的提学御史劳堪，到任没几天就烧了好几把火，今年考场的气氛比往年又肃杀了几分。
陈瑾在人堆里找着了张懋修和王宸他们。
张懋修今儿换了身洗得发白的青布直裰，从头到脚看不出半点相府公子的影子，他压低嗓子说了句：“陈兄，今天这阵仗，比府试严多了。”目光往贡院外头那些荷枪实弹的兵丁身上扫了一圈。
正说着，贡院里传来三声号炮，震得人耳朵嗡嗡响。
“时辰到，开龙门！”
辕门轰地往两边推开，两排顶盔贯甲的兵丁拎着水火棍冲出来，分列两旁，火把把辕门前头照得白昼似的，杀气腾腾。
一个穿青色官服的经历官站上高台，拿着名册，扯开嗓子就喊。
“华阳县童生，陈瑾！”
“学生在！”
陈瑾高声应了，大步上前。
旁边一个穿儒服的廪生赶紧跟上来，躬着身子说：“学生华阳县廪生李长青，愿为陈瑾认保，确系本县童生，身家清白，并无冒籍匿丧等情事。”
大明的科举层层设防，没廪生担保连考场都进不去。
验明正身之后就到了最难堪的搜检。
四个粗壮军汉把陈瑾围在中间，嘴上说了句“陈相公得罪了”，手上可一点都不客气。
考篮翻了个底朝天，里头的糕点都给掰碎了查，砚台在地上磕了好几下，听有没有夹层。
接下来更过分，让他解开鹤氅，脱了直裰，连发髻都给打散了，一寸一寸地捏过头皮。
陈瑾脸上没什么表情，由着他们摆弄。
他心里清楚，这就是规矩，反抗半点用没有。
正搜着，不远处忽然传来一阵凄厉的叫嚷。
一个面容白净的童生被两个军汉死死按在地上，他脚上那双厚底皂靴给暴力撕开，里头赫然滚出来一卷写满蝇头小楷的薄宣纸。
经历官脸沉得像水，冷冷挥了挥手：“夹带入场，革去童生资格，枷号辕门外示众三日！”
那童生一下子瘫成烂泥，嘴里发出绝望的哀嚎，兵丁拖死狗一样把他拖了出去，木枷咔嚓就套上了脖子。
这一下在场的童生们全噤了声，连呼吸都放轻了。
搜检完了，陈瑾重新束好头发，穿妥衣裳，领了块“天字四十七号”的木牌，提起考篮沉步迈进了龙门。
贡院里一排排号舍密密麻麻的，跟蜂巢似的。
说号舍是号舍，其实就是三面透风的砖墙，顶上盖几片青瓦，宽不过四尺，深不过五尺。里头就上下两块木板，白天拼起来当桌椅，晚上拼起来当床。
陈瑾找到自己的号舍，拿考篮里的抹布把木板擦干净坐下来。
春寒正料峭，一阵带水汽的晨风穿堂而过，冻得好些衣衫单薄的童生直打哆嗦。
陈瑾摸了摸腰间沈清漪绣的那只香囊，里头塞了几粒驱寒的辛香药丸，淡淡的药味绕在鼻尖，心神一下子稳了下来。
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