张守仁在前院招呼客人，嗓子已经喊得有些哑了。
他端起茶碗灌了一口，又继续迎客。
“张大掌柜，恭喜啊！”一个四十来岁的汉子走进来，手里捧着一幅画轴，“在下城南赵家人，送字画一幅。令弟高才，前程似锦。”
张守仁接过画轴，展开一角，却是一幅《魁星点斗图》。
他连忙卷起来，拱手道谢，“赵员外有心了。里面请，里面请。”
他浑家张王氏站在后院门口，指挥婆子和几个来帮忙的娘子备席。她穿了件新做的石榴红褙子，头上戴着银簪，脸上抹了脂粉，比平日年轻了好几岁。
“王妈妈，正堂的茶碗再加两排。后厨的菜备得怎么样了？”
王妈妈从灶房探出头，“回大娘子，鸡鸭鱼肉都备齐了，就是人手不够，忙不过来。”
张王氏皱了皱眉，“再去巷口雇两个会厨的婆子来帮忙。今日是大日子，来的有不少贵客，不能让客人等。”
王妈妈应了一声，擦了手就往外跑。
巷口已经停了好几辆马车驴车。青帷的、蓝帷的、油布顶的，排了一长溜。车夫们蹲在墙根底下晒太阳，有一搭没一搭地聊天。
“张家的四郎真有本事，十六岁就中了举。”
“可不是。我听说州里的考官都夸他，说他的文章写得好。”
“这张家原本只是一般中等商户，这回可发达了。张四郎要是再中了进士，那就是朝廷命官了。”
“啧啧，人家祖坟冒青烟，咱们祖坟冒的是旱烟。”
一阵笑声，又一阵叹息。
客人越来越多。正堂坐不下了，花厅也坐满了，廊下还站着二三十号人。张父让人借来十几张条桌在院里摆了，铺上红桌布，摆上碗筷。
临时充为管家的族兄张世净，嗓子已经喊哑了，换了堂弟张世贤接着唱名。
“马老太爷到！”
“布庄朱掌柜到！”
“贺拦头到！”
贺拦头走进来，手里提着一坛酒，坛口封着红纸。他朝张父拱了拱手，“张翁，恭喜。这是码头上新到的越州陈酿，给张举人饯行。”
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