九月初，汴京秋意初起。
院试之日到了。
谢承曦早早已起身洗漱。
顾氏亲自替他整理衣襟。
七岁的孩子，个头尚小，一身素青小袍，腰间只系一条干净布带。
顾氏语重心长道：“六郎，字写稳些，别勉强。”
谢承曦点头：“母亲放心。”
谢敬川站在门口，只说道：“尽力便好。”
院外，刘浩真和宋九辞已在等候。
三人相邀一起赴考。
此时贡院外，学子云集。
有鬓发发白的老童生，有十五六岁的少年，也有如谢承曦这般稚龄的孩童。
不多时，贡院开门。
考生需按序搜检。
衣袖要翻起，发髻要松开，比县试严格不少。
谢承曦个子小，站在人群里，几乎被淹没。
轮到他时，被衙役提起衣袖检查，甚至把他小小的衣带拆开。
周围有人轻笑，也有人感叹他小小年纪已是童生。
入场后，需按号入座。
号舍狭窄如棺。
一块木板为床，一方木板为案。
院试考三日两夜，靠的除了笔墨，还有心志。
谢承曦按座位号入座。
很快，钟声三响。
今日的试题是——《中庸》“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”
谢承曦心中暗喜，这题，他熟。
他闭目片刻，在脑海里拆解结构：破题点明‘诚’之本义，承题转入天道，引申至人道修养，结尾则落于立身和治世。
他落笔极稳，一字一字写完，结束时，额角已经被细汗浸湿了。
白天的考生，对考生的考验还不算大。
午后日光斜照进号舍。
贡院只供冷水，干粮是考生自备。
他小口咬饼，不敢多食，晕碳可会犯困。
夜晚，才是最大的考验。
夜里寒意渐起，汴京的初秋夜晚已十分冷。
他早有准备，特意让奶娘给他做了件狐裘挡风御寒，白日里穿着还觉热，可夜里却是刚好。
号舍里空间有限，隔壁那些考生的咳嗽声、翻卷声，都会听得清清楚楚。
谢承曦靠着墙，闭目默背策论框架。
夜里寒意十足，不能睡太久，不然有厚衣也会容易着凉。
熬过第一晚，第二日，晨钟响。
题目是‘论商贾与农本之关系。’
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